AC Propulsion was een Amerikaans bedrijf dat in de jaren negentig en vroege jaren 2000 een cruciale rol speelde in de ontwikkeling van elektrische aandrijftechnologie voor personenwagens. Opgericht in 1992 in San Dimas, Californië, door Alan Cocconi en Wally Rippel, werd het bedrijf een pionier op het gebied van krachtige elektrische aandrijflijnen. AC Propulsion produceerde geen auto’s in de traditionele zin: het bedrijf leverde technologie en bouwde een beperkt aantal demonstratievoertuigen om het potentieel van elektrisch rijden te bewijzen.
De oprichting en de technologische focus
Alan Cocconi was eerder betrokken bij de ontwikkeling van de General Motors Impact, het elektrische concept dat later de EV1 werd. Zijn kennis van elektrische aandrijfsystemen was technisch uitzonderlijk. Met AC Propulsion richtte hij een bedrijf op dat zich specifiek toelegde op de ontwikkeling van lichte, krachtige elektrische motoren en de bijbehorende regelelectronica.
De naam AC Propulsion verwijst naar de wisselstroomaandrijving (AC staat voor alternating current), in tegenstelling tot de gelijkstroomaandrijving die in vroege elektrische voertuigen dominant was. Wisselstroomaandrijving biedt voordelen op het gebied van efficiëntie, terugwinning van remenergie en vermogensdichtheid.
De tZero: het vlaggenschip
Het bekendste voertuig van AC Propulsion is de tZero, een elektrische sportwagen waarvan tussen 2003 en 2004 een handvol exemplaren werd gebouwd. De tZero was een tweezitter met een open carrosserie, duidelijk gebaseerd op het concept van een lichte sportwagen. Het ging niet om een productiemodel voor de consumentenmarkt, maar om een demonstratievoertuig dat de mogelijkheden van AC Propulsion’s technologie moest aantonen.
De prestaties waren indrukwekkend voor zijn tijd. Met lithium-ion batterijpakketten — AC Propulsion stapte over van loodzuurbatterijen op lithium-ion in de vroegste tZero-versies — haalde de wagen een acceleratietijd van nul tot honderd kilometer per uur van circa drie seconden. Een bereik van meer dan 400 kilometer per lading was eveneens mogelijk, wat voor 2003 revolutionair was.
De eBox: een conversieproject
Naast de tZero ontwikkelde AC Propulsion de eBox, een elektrische conversie van de Toyota Scion xB. De eBox was een meer praktisch voertuig: een compacte hatchback met ruimte voor vier personen, uitgerust met een AC Propulsion-aandrijflijn. Dit project richtte zich op de demonstratie van praktische bruikbaarheid in het dagelijks gebruik.
De eBox werd als conversie aangeboden via AC Propulsion zelf en via een klein netwerk van partners. Het was geen goedkoop product: de prijs lag boven de 70.000 dollar, wat het voertuig uitsluitend toegankelijk maakte voor liefhebbers met een hoog budget. De commerciële doorbraak bleef uit.
De invloed op Tesla Motors
Een van de weinig bekende feiten over AC Propulsion is de directe invloed op de oprichting van Tesla Motors. Martin Eberhard en Marc Tarpenning, de oprichters van Tesla, benaderden Alan Cocconi om zijn technologie te licentiëren voor een elektrische sportwagen. Cocconi weigerde, maar verwees hen door naar JB Straubel, een jonge ingenieur die later chief technical officer van Tesla zou worden. AC Propulsion’s technologie inspireerde direct de aandrijflijn van de Tesla Roadster.
In die zin heeft AC Propulsion een erfenis die ver uitstijgt boven de bescheiden productieaantallen van het bedrijf zelf. De tZero is de directe conceptuele voorloper van de Tesla Roadster.
Het einde van AC Propulsion
AC Propulsion werd in 2014 overgenomen door ZeroTruck, een bedrijf dat zich richtte op elektrische vrachtwagens. De oorspronkelijke activiteiten van AC Propulsion in de personenwagensector werden daarmee formeel beëindigd. De naam leeft voort als technologisch erfgoed in de vroege geschiedenis van de moderne elektrische auto.
Veelgestelde vragen over AC Propulsion
Wat was de tZero van AC Propulsion?
De tZero was een elektrische sportwagen die AC Propulsion bouwde als demonstratievoertuig. Met een acceleratietijd van circa drie seconden naar honderd kilometer per uur en een bereik van meer dan 400 km was het in 2003-2004 een technologische doorbraak.
Hoe heeft AC Propulsion Tesla Motors beïnvloed?
De oprichters van Tesla benaderden AC Propulsion voor technologielicenties. Hoewel die deal niet doorging, leidde de kennismaking tot de betrokkenheid van JB Straubel bij Tesla. De tZero inspireerde direct het concept van de Tesla Roadster.
Is AC Propulsion nog actief?
AC Propulsion werd in 2014 overgenomen door ZeroTruck. De oorspronkelijke activiteiten in de personenwagensector zijn beëindigd, maar de technologische erfenis leeft voort in de bredere elektrische auto-industrie.
Welke batterijen gebruikte de tZero?
Vroege versies gebruikten loodzuurbatterijen, maar AC Propulsion stapte over op lithium-ion cellen. Daarmee was de tZero een van de eerste elektrische voertuigen met lithium-ion technologie, wat later standaard werd in de hele industrie.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
