Abarth is het sportmerk dat bewees dat klein geen beperking hoeft te zijn. De Italiaanse tuner, ooit opgericht door de Oostenrijks-Italiaanse autocoureur Carlo Abarth, transformeerde bescheiden Fiat-modellen tot geroemde racemachines. Vandaag de dag is Abarth een zelfstandig submerk binnen de Stellantis-groep, met een assortiment dat de erfenis van zijn oprichter hooghoudt.
Carlo Abarth: de man achter het schorpioenlogo
Carlo Abarth werd geboren in 1908 in Wenen en verhuisde als jongeman naar Italië. Hij was een gepassioneerde motorcoureur en later autoracer. In 1949 richtte hij Abarth & C. op in Bologna, aanvankelijk als tuningbedrijf voor Cisitalia en Fiat-voertuigen. Het kenmerkende schorpioenslogo verwijst naar zijn sterrenbeeld: Schorpioen.
Abarth bouwde zijn reputatie op door Fiat 500 en Fiat 600-motoren zo ver op te voeren dat ze tienvoudig hun gewichtsklasse te boven gingen in de motorsport. In de jaren 1950 en 1960 won Abarth meer dan 10.000 races en records in kleine klassen. In 1971 verkocht Carlo Abarth zijn bedrijf aan Fiat, maar bleef betrokken tot zijn overlijden in 1979.
Abarth 500 en 595: de compacte iconen
De Abarth 500 is het model waarmee de meeste mensen het merk associëren. Op basis van de retro-Fiat 500, geïntroduceerd in 2007, bouwde Abarth een sportversie met een 135 pk turbomotor, verlaagd onderstel, sportieve remmen en Sabelt-stoelen. De auto weegt slechts circa 1.000 kilogram en heeft een uitgesproken rijdynamiek die zijn formaat ver overstijgt.
De Abarth 595 is een verdere evolutie van de 500-basis. Met 160 pk in de standaardversie en 180 pk in de Competizione-versie is dit een auto die op het circuit zijn vruchten afwerpt. De 595 is verkrijgbaar als driedeurs hatchback en als Turismo cabriolet. De Biposto (letterlijk: twee stoelen) is een nog extremere versie, met enkel twee zetels, een titanium uitlaatsysteem en racestoelen als standaard.
Abarth 124 Spider: open Italiaans rijplezier
De Abarth 124 Spider deelt zijn platform met de Mazda MX-5, maar heeft eigen carrosserie, motor en afstelling. De 1,4-liter turbomotor levert 170 pk, de uitlaatklank is bewust scherp afgesteld en het onderstel is harder gesprongen dan bij de Mazda. De 124 Spider werd van 2016 tot 2019 geproduceerd in beperkte aantallen en is inmiddels een gezochte gebruikte sportwagen.
Abarth 500e: de elektrische racer
In 2023 introduceerde Abarth de 500e — een volledig elektrische versie van de Abarth 500, gebaseerd op de nieuwe Fiat 500e. Met 154 pk en een 0-100 tijd van 7,0 seconden is de 500e sportief, maar het rijkarakter is anders dan de benzineversie. Om de beleving te completeren heeft Abarth een artificieel geluidssysteem toegevoegd dat het motorgeluid simuleert via externe luidsprekers.
Historische modellen en motorsport
Naast de moderne modellen heeft Abarth een rijke historische erfenis. De Abarth 1000 Berlina Corsa uit de jaren 1960 was een geduchte tegenstander in klein-klasse races. De Abarth 2000 Sport Spider, ontworpen door Pininfarina, was een opvallend prototype. De Abarth OT 2000, gemaakt van de Fiat 124 Sport Spider, reed succesvol in Europese touring-kampioenschappen.
Vandaag de dag herleeft de motorsportverbinding via het Abarth F595 kampioenschap, een one-make serie waarin identieke Abarth 595-auto’s strijden op circuits door heel Europa.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
