Mazda is een van de meest veelzijdige Japanse autofabrikanten, bekend om zijn rijke technische geschiedenis, de unieke wankelmotor en het merk-DNA dat samengevat wordt in het concept Jinba Ittai: een eenheid tussen rijder en voertuig. Van driewielers voor de Japanse markt tot iconische sportwagens voor de wereld — Mazda deed het allemaal.
De vroege geschiedenis van Mazda
Mazda’s oorsprong ligt bij de Toyo Cork Kogyo Co., opgericht in 1920 in Hiroshima. Aanvankelijk was het bedrijf een kurk-fabrikant. In 1931 produceerde Mazda zijn eerste motorvoertuig: de Mazda-Go, een gemotoriseerde driewieler bestemd voor goederentransport. Het was een antwoord op de grote vraag naar betaalbare, kleine transportmiddelen in het door oorlog geteisterde Japan van die jaren.
De eerste personenwagen volgde in 1960: de Mazda R360, een kleine tweezitscoupe die perfecte aansluiting vond bij de Japanse kei-car markt. Met een luchtverwarmde tweecilinder boxermotor van 356 cc was het een piepklein maar innovatief voertuig.
De wankelmotor: Mazda’s technische handtekening
In 1967 introduceerde Mazda de Cosmo Sport 110S, de eerste serieproductieauto ter wereld met een Wankel-rotatiemotor. Deze motor — zonder zuigers maar met roterende schijven — bood een uitzonderlijk hoge vermogen/gewichtsverhouding en een geheel eigen geluid. Mazda was de enige fabrikant die de wankelmotor op grote schaal succesvol commercieel toepaste.
De RX-serie — RX-2, RX-3, RX-4 en het hoogtepunt de RX-7 (1978–2002) — maakten de wankelmotor wereldberoemd. De RX-7 werd geliefd om zijn gewichtsverdeling van 50/50 voor-achter, zijn scherpe stuurgedrag en zijn elegante carrosserie. In Japan is de FC en FD generatie van de RX-7 nog steeds een legende.
De MX-5: de bestverkochte tweezitter ter wereld
In 1989 introduceerde Mazda de MX-5 (ook bekend als de Miata in Noord-Amerika en Eunos Roadster in Japan). Ontworpen als een eerbetoon aan de lichte Britse roadsters van de jaren zestig, combineerde de MX-5 een bescheiden 1,6-liter viercilinder motor met een lichtgewicht carrosserie en achterwielsaandrijving. Het resultaat was een auto die rijplezier centraal stelde, niet vermogen of status.
De MX-5 groeide uit tot de bestverkochte tweezitter ter wereld ooit, met meer dan 1,3 miljoen gebouwde exemplaren over vier generaties (NA, NB, NC, ND). Hij won talloze internationale prijzen en staat symbool voor wat Mazda bedoelt met Jinba Ittai.
Moderne Mazda-modellen
Mazda’s huidige gamma bestaat grotendeels uit SUV’s en sedans onder de CX-naam: CX-3, CX-30, CX-5, CX-60, CX-70, CX-80 en CX-90. De Mazda3 en Mazda6 vertegenwoordigen de sedan- en hatchbacklijn. Alle moderne Mazda’s worden aangedreven door het SKYACTIV-platform, gericht op maximale verbrandingsefficiëntie en minimaal gewicht.
In 2022 introduceerde Mazda zijn eerste volledig elektrische auto: de MX-30. Deze compacte crossover heeft ook een plug-in hybride variant met een kleine wankelmotor als range extender — een knipoog naar de historische motortraditie van het merk.
Mazda’s designfilosofie: KODO
Sinds circa 2010 hanteert Mazda de KODO-designtaal, gebaseerd op Japanse esthetische principes zoals ‘Mazda’ en ‘ma’ (negatieve ruimte). De auto’s hebben vloeiende, gespierde lijnen die beweging uitstralen zelfs wanneer ze stilstaan. De CX-5 en Mazda3 worden door autopers-critici regelmatig als de mooiste auto’s in hun segment aangemerkt.
Mazda in de motorsport
Mazda is de enige niet-Europese fabrikant die Le Mans ooit won. In 1991 behaalde de Mazda 787B, aangedreven door een vierschijfs wankelmotor, de absolute overwinning bij de 24 uur van Le Mans. Het wankelgeluid van de 787B is tot op de dag van vandaag iconisch en wordt door fans jaarlijks opgeëist bij demonstratierondes.
Veelgestelde vragen over Mazda
Welk Mazda-model is de bestverkochte?
De Mazda CX-5 is wereldwijd het bestverkochte model in het huidige gamma. De MX-5 is de bestverkochte tweezitter ter wereld ooit.
Maakt Mazda nog wankelmotor-auto’s?
De RX-8, de laatste seriematige wankelmotor-auto van Mazda, werd in 2012 stopgezet. De MX-30 R-EV heeft een kleine wankelmotor als range extender maar geen volledige wankelpropulsie meer.
Wat betekent Jinba Ittai?
Jinba Ittai is een Japanse uitdrukking die ‘eenheid van paard en ruiter’ betekent. Mazda gebruikt dit concept om de gewenste harmonie tussen auto en bestuurder te beschrijven.
Waar worden Mazda-auto’s geproduceerd?
Mazda’s hoofdfabriek staat in Hiroshima. Daarnaast zijn er productiefaciliteiten in Hofu (Japan), Mexico en Thailand, en een joint venture fabriek in Alabama (VS) samen met Toyota.
Wanneer won Mazda Le Mans?
Mazda won de 24 uur van Le Mans in 1991 met de 787B, aangedreven door een vierschijfs wankelmotor.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
