American Electric was een Amerikaans automerk dat rond 1900 elektrisch aangedreven voertuigen produceerde. Het bedrijf speelde in op de groeiende vraag naar stille, schone en gemakkelijk te bedienen stedelijke vervoermiddelen in een tijdperk dat de strijd tussen stoom, benzine en elektriciteit als aandrijfbron nog volledig open lag. American Electric stond voor een generatie pioniers die geloofden dat de toekomst van persoonlijk vervoer elektrisch zou zijn.
Context: het elektrisch tijdperk circa 1900
Rond de eeuwwisseling waren elektrische voertuigen verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de nieuwe auto-verkopen in de VS. In 1900 was ruwweg een derde van alle voertuigen op de Amerikaanse markt elektrisch aangedreven, een derde had een stoommachine en een derde een benzinemotor. De strijd om de dominantie in het persoonlijk vervoer was nog niet beslecht.
American Electric richtte zich op de bovenste laag van de markt: welgestelde stedelingen, met name vrouwen, die de comfort en het gebruiksgemak van een elektrisch voertuig waardeerden. Elektrische auto’s hadden geen moeilijk te bedienen schakelwerk, stonken niet naar benzinedampen, maakten nauwelijks geluid en konden ’s nachts thuis worden opgeladen.
Het Dos-à-Dos model
Een van de bekendste modellen van American Electric was de Dos-à-Dos, letterlijk ‘rug-aan-rug’ in het Frans. Dit unieke rijtuig bood zitplaatsen voor vier inzittenden die in twee paren rug-aan-rug zaten — twee inzittenden keken vooruit, twee keken achteruit. Dit koetswerk-type was ook in rijtuigen bekend en paste in de transitieperiode van paard-en-wagen naar gemotoriseerd vervoer.
Het Dos-à-Dos werd aangedreven door een elektrische motor van circa 2 pk, gevoed door een loodaccupakket. De topsnelheid lag rond de 25-30 kilometer per uur, en het bereik bedroeg typisch 50 tot 80 kilometer per lading. De bediening was eenvoudig: een rij- en rempedaal, een stuurhendel en een schakelaar voor vooruit en achteruit.
Andere modellen
Open Stanhope
De Stanhope was een elegante tweezits open koets, ontleend aan het gelijknamige rijtuigtype. De American Electric Stanhope was geschikt voor stadsgebruik en werd graag gereden door vermogende particulieren voor uitjes en sociale bezoeken.
Surrey
Een bredere variant voor twee à vier inzittenden, met een dakje van gevlochten stof of canvas. Populair als gezinsvoertuig voor korte ritten in de stad of het park.
Gesloten Brougham
Voor de koudere maanden en voor gebruikers die meer privacy wensten bood American Electric een gesloten brougham-carrosserie. Dit model was comfortabeler maar zwaarder, wat het bereik en de maximale snelheid iets reduceerde.
Technische kenmerken
American Electric-voertuigen waren gebouwd op een licht staalframe met houten elementen in de carrosserie. De elektrische motor was doorgaans direct verbonden met de achterwielas via een ketting. De accupakketten bestonden uit loodcelaccu’s, verdeeld over de vloer van het voertuig voor een laag zwaartepunt. Laadtijd bedroeg 6 tot 10 uur bij een nacht laden thuis of bij gespecialiseerde laadstations in de stad.
Neergang
Zoals alle vroege elektrische automakers verloor American Electric terrein na de introductie van de Ford Model T in 1908. De benzineauto was goedkoper, had een onbeperkt bereik (mits benzine beschikbaar) en was geschikt voor de uitdijende suburbanisering van Amerika. American Electric stopte de productie in het eerste of tweede decennium van de twintigste eeuw.
Veelgestelde vragen
Wanneer was American Electric actief?
Rond 1899-1912, in de gouden periode van de vroeg-elektrische automobiel in Amerika.
Wat was het meest bijzondere model van American Electric?
De Dos-à-Dos, met vier inzittenden rug-aan-rug, was het meest iconische model vanwege zijn unieke zitopstelling.
Waarom koos American Electric voor elektrische aandrijving?
Elektrische aandrijving was rond 1900 gemakkelijker te bedienen, stiller en emissiearmer dan benzine of stoom, wat aantrekkelijk was voor stedelijke kopers.
Hoe ver konden American Electric-auto’s rijden?
Typisch 50 tot 80 kilometer per lading, voldoende voor stedelijk gebruik.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
