Cord is een van de meest opmerkelijke namen in de Amerikaanse automobielgeschiedenis. In de korte periode dat het merk bestond, produceerde het auto’s die decennia voorliepen op hun tijd — technisch en esthetisch. De Cord 810 en 812 worden nog steeds beschouwd als meesterwerken van streamlined ontwerp en ingenieuze mechanische innovatie.
Errett Lobban Cord en zijn automobiel-imperium
Cord was geen naam die aan het begin van de auto-industrie ontstond, maar in de late jaren twintig, als onderdeel van het groeiende automobiel-imperium van Errett Lobban Cord (1894-1974). E.L. Cord was een slimme zakenman die eerder de reddende hand had geboden aan Auburn Automobile Company en vervolgens Duesenberg verwierf — twee andere memorabele namen in de Amerikaanse autogeschiedenis.
Het merk Cord werd in 1929 geïntroduceerd met de Cord L-29: de eerste productiewagen in Amerika met voorwielaandrijving. Dit was een technische prestatie van formaat, want voorwielaandrijving was voor de meeste ingenieursen van die tijd nog een avontuurlijk experiment. De L-29 had een elegante, laag gebouwde carrosserie die het gevolg was van de ligging van de aandrijfassen — een voordeel dat Cord bewust esthetisch uitbuitte.
De Cord L-29 (1929-1932)
De L-29 werd aangedreven door een acht-in-lijn motor van Lycoming (een dochteronderneming van het Cord-concern), met een cilinderinhoud van 4,9 liter. Het rijgedrag was anders dan tijdgenoten — de voorwielaandrijving gaf een andere balans en wendbaarheid — en de auto trok uitgesproken aandacht vanwege zijn lage silhouet.
Helaas viel de introductie samen met de Grote Depressie, die in 1929 begon. De verkoop van luxe-auto’s instortte, en de L-29 werd in 1932 gestopt. Toch had Cord zijn reputatie als innovator gevestigd.
De Cord 810 en 812: de hoogtepunten
Na een periode van stilte kwam Cord terug in 1935 met een van de meest gewaagde ontwerpen die de autowereld ooit had gezien: de Cord 810, ontworpen door Gordon Buehrig. De auto was zo revolutionair dat hij bij zijn presentatie in november 1935 op de New York Automobile Show publiek aantrok dat verbouwereerd stilstond.
De kenmerken van de Cord 810:
- Voorwielaandrijving: opnieuw, maar nu technisch volwassener dan de L-29.
- Intrekbare koplampen: de eerste productieauto in de wereld met verborgen koplampen die met een hendel werden uitgedraaid. Elk koplamp werd afzonderlijk bediend.
- Geen treeplanken: de lage carrosserie had zijskirts in plaats van treeplanken — een revolutionair detail in 1936.
- Pontoon-spatborden: in plaats van de klassieke vrijstaande voorwiel-spatborden was de carrosserie van de 810 volledig geïntegreerd.
- Lycoming V8-motor: 4,7 liter, 125 pk.
De Cord 812 (1937) was een verfijnde versie van de 810, met als optie een supercharger (the Cord SC) die het vermogen naar 170 pk bracht — een spectaculair getal voor die tijd. De geblazen 812 was een van de snelste auto’s die een Amerikaan in de jaren dertig kon kopen.
Het einde van Cord
Ondanks het onmiskenbare succes in het trekken van aandacht, had Cord last van productieproblemen. De complexe aandrijflijn was duur te maken en te onderhouden, en er waren aanloopproblemen met de versnellingsbak (een semi-automatisch Bendix-systeem). Klanten klaagden over betrouwbaarheidsproblemen, en de financiële positie van E.L. Cord’s imperium verzwakte in 1937. In augustus 1937 werd de productie gestopt. In totaal werden ongeveer 2.900 exemplaren van de 810/812 gebouwd.
De erfenis van Cord is disproportioneel groot ten opzichte van de bescheiden productieaantallen. De 810 staat in de permanente collectie van het Museum of Modern Art in New York, als voorbeeld van industrieel design. Elk goed bewaard exemplaar is tegenwoordig een museumstuk en een veelgevraagd item op internationale klassiekersveilingen.
Veelgestelde vragen
Welke modellen maakte Cord?
Cord produceerde drie hoofdmodellen: de L-29 (1929-1932), de 810 (1936) en de 812 (1937). De 810 en 812 zijn de bekendste en meest waardevolle modellen.
Was de Cord de eerste auto met voorwielaandrijving?
De Cord L-29 was de eerste Amerikaanse productiewagen met voorwielaandrijving (1929). Europese experimenten waren eerder, maar de Cord was de eerste die dit op productieniveau realiseerde in de VS.
Wat maakte de Cord 810 zo revolutionair?
De combinatie van intrekbare koplampen, pontoon-spatborden, geen treeplanken, voorwielaandrijving en een volledig nieuw streamlined ontwerp was in 1936 absoluut zonder precedent.
Waarom stopte Cord zo snel?
Productieproblemen, betrouwbaarheidsproblemen met de versnellingsbak en financiële moeilijkheden in het E.L. Cord-concern leidden in 1937 tot het einde van de productie.
Wat zijn Cord 810/812 auto’s waard?
Goed bewaarde of gerestaureerde exemplaren halen bij internationale veilingen prijzen van 200.000 tot meer dan 400.000 dollar, afhankelijk van de uitvoering en staat.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
