Daimler: Brits merk met koninklijke banden
Daimler is een naam die twee duidelijk verschillende automerken aanduidt die geen rechtstreekse verbinding hebben: het historische Britse Daimler Motor Company en het Duitse Daimler-Benz AG (later Mercedes-Benz Group). Dit artikel behandelt het Britse merk — een exclusief automerk dat bijna een eeuw lang actief was en bekend stond als de voorkeursauto van het Britse koningshuis.
Het Britse Daimler is opgericht in 1896 in Coventry als dochteronderneming van de licentiehouder van de technologie van Gottlieb Daimler. Ondanks de gemeenschappelijke naam werden de twee merken al vroeg onafhankelijk van elkaar en hadden ze geen directe organisatorische band. Daimler UK werd in 1960 overgenomen door Jaguar en bleef daarna als luxe variant van Jaguar-modellen bestaan.
De vroege periode (1896–1910)
De eerste Britse Daimler-auto’s waren gebouwd op licentie van de Daimler-technologie uit Duitsland. Ze waren zwaar, krachtig voor hun tijd en primair bedoeld voor de rijke klasse. Daimler wist snel het koningshuis als klant te winnen: Queen Victoria bestelde in 1900 de eerste koninklijke auto — een Daimler. Sindsdien bleef het merk de preferente leverancier voor het Britse koningshuis tot in de 21e eeuw.
Klassieke modellen van de tussenpériode
In de jaren twintig en dertig bouwde Daimler sommige van de meest imposante limousines en toeringsauto’s van het Britse eiland. De wagens waren groot, zwaar en buitengewoon luxueus, met carrosseriewerk van de beste Britse rijtuigenmakers (coachbuilders) van die periode.
Technisch onderscheidde Daimler zich met de Fluid Flywheel en Wilson Preselector Gearbox — een semi-automatische versnellingsbak die door de bestuurder werd voorgeselecteerd, voordat de koppeling werd losgelaten. Dit systeem gaf een soepelheid die vergelijkbaar was met latere automatische versnellingsbakken en was bijzonder geliefd bij koninklijke en diplomatieke chauffeurs.
Na de overname door Jaguar (1960)
Jaguar nam Daimler in 1960 over. Daarna werden Daimler-modellen in essentie Jaguar-auto’s met extra uitrusting, een subtiel ander front en het karakteristieke Daimler-radiateurrooster. Het Daimler-badge op een Jaguar gaf aan dat het topmodel betrof — luxer afgewerkt, met meer uitrusting en een hogere prijs.
Daimler SP250 (Dart)
Een uitzondering op de Jaguar-basis-rule was de SP250, ook wel Dart genaamd, geïntroduceerd in 1959 — net voor de Jaguar-overname. Dit was een glasvezel tweezitter cabriolet met een revolutionair sterk 2,5-liter V8-motorblok van eigen Daimler-ontwerp. De motor was technisch uitmuntend maar de carrosserie was controversieel qua styling. De SP250 werd gebouwd tot 1964.
Daimler Sovereign
De Sovereign was de Daimler-variant van de Jaguar XJ — de emblematische grote sedan. In vrijwel identieke carrosserie als de Jaguar XJ bood de Sovereign een tweevlaks grille, geborduurde hoofdsteunen en een leren interieur met nog iets meer aandacht voor detail. Geleverd met zes- en twaalfcilindermotoren.
Daimler Double-Six
De Double-Six was de Daimler-versie van de XJ met V12-motor — een naam die verwees naar de vroegere Daimler sleeve-valve dubbele-zes-cilinder motoren uit de jaren twintig. De V12 levererde soepele kracht en een imposant geluid dat paste bij het imago van het merk.
Daimler DS420 (1968–1992)
De DS420 is een van de meest iconische Daimler-modellen: een formele limousine die gebouwd werd door Vanden Plas (later Jaguar’s luxury division) op basis van een verlengd Mark X/420G-chassis. De DS420 was bedoeld voor officieel gebruik: ambassades, begrafenisstoeten en koninklijke optochten. In totaal werden circa 4.100 exemplaren gebouwd, en vele rijden nog steeds.
Einde van het merk
In 2009 kondigde Jaguar Land Rover, inmiddels eigenaar van de merkenportefeuille, aan dat de Daimler-naam zou worden teruggetrokken van nieuwe modellen. Het laatste voertuig met Daimler-badge was een speciale editie Jaguar XJ. Sindsdien is Daimler als actief merk van de Britse markt verdwenen, al leeft de naam voort in historische contexten en bij collectors.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
