Davis Motorcar Company is een van de meest bijzondere én meest controversiële episodes in de vroege naoorlogse Amerikaanse automobielgeschiedenis. Het bedrijf, opgericht door Glenn Gordon Davis in Van Nuys, California, produceerde van 1947 tot 1949 een vierpersoons driewieler — een auto met een radicaal afwijkend ontwerp die op papier alles had, maar in de praktijk eindigde in een rechtszaak wegens fraude.
Glenn Gordon Davis: de droom van een verkoopman
Glenn Gordon Davis was geen ingenieur maar een autoverkoper en ondernemer met een talent voor showmanship. Na de Tweede Wereldoorlog zag hij kansen in de Amerikaans automobielsector, waar de vraag naar nieuwe auto’s enorm was na jaren van oorlogseconomie. Davis had een idee: een driewieler met een futuristisch, stroomlijnd ontwerp dat zich zou onderscheiden van de conventionele auto’s van Ford, GM en Chrysler.
Davis kocht een bestaand prototype van een driewieler — oorspronkelijk ontworpen door ontwerper Frank Kurtis — en presenteerde het als zijn eigen ontwerp. Hij noemde het de Davis Divan en begon een ambitieuze marketingcampagne om investeerders en dealers aan te trekken.
De Davis Divan: technische beschrijving
De Davis Divan was een driewieler met een centraal geplaatst voorwiel en twee achterwielen. De brede, lage carrosserie had een stromingslijn design dat deed denken aan vliegtuigen van die periode. Het interieur bood ruimte voor vier personen naast elkaar — een uitzonderlijk brede configuratie voor een kleine auto.
De aandrijving werd verzorgd door een Hercules-motor van 47 pk, een viercilinderaggregaat dat in theorie voldoende was voor een topsnelheid van circa 116 km/u. Davis beweerde dat de auto een benzineverbruik had van 1 op 14 tot zelfs 1 op 20 — cijfers die in de praktijk nooit zijn geverifieerd door onafhankelijke tests.
De driewieler-configuratie gaf de Davis een nauwe draaicirkel maar bracht ook rijdynamische uitdagingen met zich mee. Zonder antirollstabilisatie was het risico op kantelen bij scherpe bochten groter dan bij een conventionele vierwieler.
De fraudezaak: een bedrijf op een leugen gebouwd
Davis trok inderdaad investeerders aan: naar schatting $1,2 miljoen in dealer-franchises en investeringen. Mensen betaalden voor het recht om Davis-auto’s te mogen verkopen in hun regio — een concept vergelijkbaar met een franchisesysteem. Het probleem was dat de productie nooit serieus op gang kwam.
In twee jaar werden slechts 13 tot 17 complete rijdende exemplaren gebouwd. Davis had zijn investeerders beloften gedaan van massaproductie die hij niet kon waarmaken. In 1949 werd hij aangeklaagd wegens fraude en oplichting. De rechtbank veroordeelde hem en de Davis Motorcar Company werd ontbonden.
De overgebleven Davis auto’s
Van de slechts dertien tot zeventien gebouwde exemplaren zijn er vandaag de dag nog circa acht tot tien bekend. Ze bevinden zich in particuliere collecties en musea in de VS. De Davis Divan is een van de meest gezochte en besproken objects uit de naoorlogse Amerikaanse automobielgeschiedenis, niet alleen om zijn bijzondere design maar ook om de bizarre geschiedenis van het bedrijf.
Goede exemplaren zijn miljoenen waard op de veilingmarkt. Ze worden nauwlettend gevolgd door verzamelaars van Americana en van ongebruikelijke automobielconcepten.
De Davis in de populaire cultuur
Het Davis-verhaal is de afgelopen decennia meermaals onderwerp geweest van documentaires en artikelen in gespecialiseerde automobielgeschiedenismedia. Het is een perfecte mix van naoorlogs optimisme, ondernemersdromen en bedrijfsfraude — een verhaal dat de schaduwzijde belicht van de Amerikaanse autohandel in de jaren vlak na de Tweede Wereldoorlog.
Veelgestelde vragen over Davis auto’s
Wie richtte Davis Motorcar Company op?
Glenn Gordon Davis richtte het bedrijf op in 1947 in Van Nuys, California.
Wat was de Davis Divan?
De Davis Divan was een vierpersoons driewieler met een futuristisch stroomlijnd design, uitgerust met een 47 pk viercilinder motor.
Hoeveel Davis auto’s zijn er gebouwd?
Slechts 13 tot 17 rijdende exemplaren werden gebouwd voor het bedrijf in 1949 werd ontbonden na een fraudeproces.
Waarom ging Davis failliet?
Glenn Gordon Davis werd veroordeeld wegens fraude. Hij had investeerders grote productievolumes beloofd die hij nooit waarmmaakte.
Zijn er nog Davis auto’s te zien?
Ja, circa acht tot tien exemplaren zijn nog bekend, in privécollecties en musea in de VS.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
