De DeLorean DMC-12 is een van de meest iconische auto’s die ooit zijn geproduceerd — niet zozeer vanwege zijn marktprestaties, die teleurstellend waren, maar vanwege zijn roestvrijstalen carrosserie, zijn vleugeldeuren en zijn onvergetelijke rol in de ‘Back to the Future’-trilogie. Het verhaal van DeLorean Motor Company is een van de meest dramatische in de autogeschiedenis: ambitie, genialiteit, tegenslag en uiteindelijke ondergang.
John DeLorean: visie en ambities
John Zachary DeLorean was geen gewone automan. Opgegroeid in Detroit en opgeleid als ingenieur, klom hij bij General Motors op tot een van de jongste divisiedirecteuren in de geschiedenis van het bedrijf. Onder zijn leiding bij Pontiac ontstond de legendarische GTO in 1964 — de auto die de muscle car-categorie definieerde. Later bekleedde hij een topleidingsfunctie bij Chevrolet.
In 1973 verliet DeLorean GM, ontevreden over de bureaucratie en de focus op winstmaximalisatie ten koste van ingenieuze auto’s. Hij had een visie: een betaalbare, veilige sportwagen bouwen die bovendien innovatief was in materiaalgebruik en design. DeLorean Motor Company werd in 1975 opgericht.
De DMC-12: een revolutionair ontwerp
De DMC-12 was ontworpen door Giorgetto Giugiaro van Italdesign — dezelfde ontwerper verantwoordelijk voor de Volkswagen Golf en de BMW M1. De carrosserie was opgebouwd uit gegolfd roestvrijstaal, wat de auto zijn kenmerkende, bijna futuristische uitstraling gaf. Roestvrijstaal werd gekozen vanwege de duurzaamheid en het onderhoudsvriendelijke karakter: deuken konden worden teruggeduwd, roest was geen probleem.
De vleugeldeuren (gull-wing doors) waren een andere onderscheidende feature. Ze maakten instappen elegant en gaven de auto een theatereffect dat geen andere auto van die periode had. Technisch gezien vervielen ze bij een omgeslagen auto, wat als veiligheidsmaatregel werd geadverteerd maar ook praktische bezwaren met zich meebracht in nauw parkeren.
Technische specificaties DeLorean DMC-12
- Motor: 2,85-liter PRV V6 (Peugeot-Renault-Volvo)
- Vermogen: 130 pk (VS-specificatie, gecatalyseerd)
- Aandrijving: achterwielaandrijving
- Versnellingsbak: vijfbak handgeschakeld of drie-automaat
- Topsnelheid: circa 175 km/u
- 0-100 km/u: circa 10 seconden
- Gewicht: circa 1.230 kg (zwaar voor een sportwagen)
- Productieperiode: 1981-1982
- Totale productie: circa 9.000 exemplaren
De fabriek in Noord-Ierland
John DeLorean slaagde erin financiering te verwerven van de Britse overheid voor een fabriek in Dunmurry, bij Belfast in Noord-Ierland. De Britse overheid investeerde circa 100 miljoen Britse pond in de hoop werkgelegenheid te creëren in een regio die zwaar leed onder de Troubles — het politieke geweld in Noord-Ierland. In mei 1981 rolde de eerste DMC-12 van de band.
De productie verliep moeizaam. Kwaliteitscontrole was een voortdurend probleem; vroege exemplaren hadden diverse kinderziektes die onder druk van reviewers en kopers moesten worden opgelost. De initiële enthousiasme van kopers sloeg om in ontevredenheid over de werkelijk geleverde rijprestaties: de PRV V6-motor was ondervermogend voor de verwachtingen van een sportwagen.
De crash: drugs, faillissement en vrijspraak
In 1982 was DeLorean Motor Company in acute financiële nood. Verkopen bleven ver achter bij verwachtingen, de liquiditeitsreserves raakten uitgeput en een noodfinanciering van de Britse overheid was op. In oktober 1982 werd John DeLorean gearresteerd door de FBI: undercoveroperaties hadden hem gefilmd terwijl hij leek in te stemmen met een cocaïnehandelsdeal van 24 miljoen dollar, bedoeld om zijn bedrijf te redden.
DeLorean werd uiteindelijk vrijgesproken in 1984, deels op grond van entrapment door overheidsinformanten. De rechtszaak was echter irrelevant voor het bedrijf: DeLorean Motor Company was in februari 1982 al failliet gegaan, voordat de arrestatie plaatsvond. De fabriek sloot haar deuren, de circa 2.500 werknemers verloren hun baan, en de voorraden onverkochte en half-gebouwde DMC-12’s werden geliquideerd.
De culturele wedergeboorte: Back to the Future
Drie jaar na het faillissement van DMC verscheen de film ‘Back to the Future’ (1985). De regisseur Robert Zemeckis koos de DMC-12 als tijdmachine voor zijn hoofdpersonage Marty McFly — en met dat besluit verzekerde hij de onsterfelijkheid van de auto. De trilogy maakte de DMC-12 tot een popcultuurreferentie die niet meer weg te denken is. Voor veel mensen geboren na 1985 is de DeLorean primair de tijdmachine, pas daarna een echte auto.
De DeLorean vandaag
De circa 9.000 gebouwde DMC-12’s zijn grotendeels nog in omloop. Dankzij de roestvrijstalen carrosserie zijn ze bestand gebleken tegen roest, al vraagt het mechanische deel de nodige aandacht. Er bestaat een actieve gemeenschap van eigenaren en restaurateurs in de VS en Europa. Onderdelen zijn beschikbaar via de DeLorean Motor Company — een apart bedrijf in Texas, niet verbonden aan het originele — dat nieuwe productieruns voor onderdelen organiseert.
Prijzen voor een goede DMC-12 liggen inmiddels tussen de 40.000 en 80.000 euro voor standaard straatversies; concoursniveau exemplaren halen meer. De tijdmachine-replica’s die in films zijn gebruikt, zijn onverkoopbaar duur.
Veelgestelde vragen over de DeLorean
Hoeveel DeLorean DMC-12’s zijn er geproduceerd?
Circa 9.000 exemplaren tussen 1981 en 1982. De exacte telling varieert per bron maar ligt tussen 8.583 en 9.200.
Waarom was de DMC-12 zo traag vergeleken met zijn ontwerp?
De PRV V6-motor leverde slechts 130 pk in de gecatalyseerde VS-versie. Gecombineerd met een gewicht van 1.230 kg was dat onvoldoende voor een sportwagen-achtige rijervaring. Europese specificaties zonder katalysator leverden meer, maar dat was ook niet spectaculair.
Is John DeLorean veroordeeld geweest?
Nee. John DeLorean werd in 1984 vrijgesproken van alle aanklachten in de drugszaak. Hij overleed in 2005.
Is DeLorean Motor Company nog actief?
Er bestaat een bedrijf genaamd DeLorean Motor Company in Humble, Texas, dat onderdelen verkoopt en restorations begeleidt. Dit is geen voortzetting van het originele bedrijf maar een apart opgerichte onderneming.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
