Ace Cars is een Brits automerk dat zijn naam dankt aan een van de meest elegante Britse sportwagens van de jaren vijftig en zestig: de Ace roadster. Het merk, verbonden met AC Cars, bracht een voertuig voort dat niet alleen op straat maar ook op het racecircuit zijn sporen verdiende, en dat later de basis werd voor een van de meest legendarische sportwagens aller tijden.
Ontstaan: AC Cars en de Ace roadster
De Ace werd in 1953 geïntroduceerd door AC Cars, een Brits automerk gevestigd in Thames Ditton, Surrey. Het ontwerp was van de hand van John Tojeiro, een onafhankelijk constructeur die een buisframe-chassis combineerde met een open aluminium carrosserie geïnspireerd op Italiaanse Ferrari-ontwerpen. De lijnen waren vloeiend, elegant en tijdloos — kenmerken die de auto tot op de dag van vandaag aantrekkelijk maken.
De eerste Ace was uitgerust met een motor van AC zelf: een 2,0-liter zescilinder die zijn oorsprong had in de jaren twintig en nog steeds degelijk presteerde. Later kwamen motoren van Bristol (een Engelse constructeur die op zijn beurt BMW-technologie had overgenomen) en uiteindelijk Ford V6-motoren beschikbaar, waarmee het vermogen significant steeg.
De Ace Bristol: hoogtepunt van de klassieke periode
De combinatie met de Bristol 100D2-motor (afgeleid van de BMW 328) maakte de Ace Bristol tot de meest begeerde versie. De Bristol-motor was in zijn tijd technologisch verfijnd met een hemisfere verbrandingskamer en drie carburateurs. Het gewicht van de Ace bleef laag dankzij het aluminium koetswerk, waardoor de auto voor zijn pk’s uitzonderlijk goed presteerde.
Op de racebaan onderscheidde de Ace Bristol zich met name in langeafstandsraces. Bij Le Mans in de late jaren vijftig waren meerdere Ace Bristols aan de start en behaalden ze klasseerplaatsen, wat het merk internationale bekendheid gaf buiten de Britse markt.
Technische specificaties Ace Bristol (1956-1961)
- Motor: 2,0-liter zes-in-lijn (Bristol 100D2)
- Vermogen: 105-125 pk afhankelijk van afstelling
- Gewicht: circa 820 kg
- Topsnelheid: circa 185 km/u
- 0-100 km/u: circa 9,5 seconden (indrukwekkend voor de periode)
De Aceca: de coupé variant
Naast de open Ace roadster produceerde AC ook de Aceca, een fastback coupé op hetzelfde chassis. De Aceca bood meer comfortelementen en een licht ander karakter, maar was technisch vrijwel identiek. De productieaantallen waren beperkt: in totaal werden minder dan 200 Aceca’s gebouwd gedurende de hele productieperiode.
De transformatie: van Ace naar Cobra
Het verhaal van de Ace kent een bijzondere wending. In 1962 benaderde de Amerikaanse autocoureur en constructeur Carroll Shelby AC Cars met een voorstel: de Ace als basis gebruiken voor een krachtigere auto met een Amerikaanse V8 motor. AC stemde in, en zo werd de legendarische Shelby Cobra geboren — een van de meest gewilde sportwagens in de autogeschiedenis.
De Cobra was technisch een versterkt Ace-chassis met een Ford V8 van aanvankelijk 4,7 liter (260 cubic inch), later uitgebreid naar 4,9 liter (289 cu in) en uiteindelijk de gigantische 7,0-liter (427 cu in) versie. De Ace had hiermee indirect de basis gelegd voor een automobiel-icoon.
De erfenis van Ace Cars
Na de introductie van de Cobra vervaagde de originele Ace als model. AC Cars bleef produceren maar met andere modellen. De naam Ace werd in latere decennia hergebruikt voor diverse studies en kleinschalige projecten. Vandaag de dag zijn de originele Ace en Ace Bristol gewaardeerde klassieken met prijzen die kunnen oplopen tot honderdduizenden euro’s, afhankelijk van specificatie en herkomst.
Verzamelaars waarderen de combinatie van brits vakmanschap, race-erfenis en tijdloze vormgeving. Le Mans-deelnemende exemplaren behalen de hoogste prijzen en zijn aantoonbare bewijzen van de prestaties die dit bescheiden Britse sportwagenmerk kon neerzetten.
Veelgestelde vragen over Ace automerk
Wanneer werd de Ace geïntroduceerd?
De Ace werd in 1953 geïntroduceerd op de Earls Court Motor Show in Londen door AC Cars.
Wat is de relatie tussen de Ace en de Shelby Cobra?
De Shelby Cobra is gebaseerd op het versterkte chassis van de Ace. Carroll Shelby en AC Cars ontwikkelden samen de Cobra vanaf 1962, waarbij de elegante Ace-carrosserie werd aangepast voor de krachtige Amerikaanse V8-motoren.
Zijn er nog Ace auto’s op de weg?
Ja. Originele Ace en Ace Bristol exemplaren worden gekoesterd door verzamelaars en zijn regelmatig te zien op klassieke auto-evenementen in Groot-Brittannië en Europa. De auto’s zijn zeldzaam maar niet uitermate kwetsbaar door hun aluminium carrosserie.
Hoeveel Ace auto’s zijn er gemaakt?
In totaal werden circa 226 Ace roadsters gebouwd tussen 1953 en 1963, plus circa 151 Aceca coupés. Dit maakt ze tot zeldzame collectibles.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
