La Licorne — het eenhoorn — is een van de bekendere namen uit de Franse automobielgeschiedenis van de eerste helft van de twintigste eeuw. Het merk werd opgericht als Corre & Cie en produceerde auto’s onder diverse namen, waarvan La Licorne de meest duurzame was. Actief van circa 1900 tot 1950, was het merk in zijn hoogtijdagen een gerespecteerd producent van betaalbare personenwagens voor de Parijse markt.
De oprichting door Corre & Cie
J.M. Corre was een Parijse fietsenmakers en rijwielfabrikant die in de late negentiende eeuw de overgang naar motorvoertuigen maakte. Zijn bedrijf Corre & Cie produceerde eerst fietsen, daarna motorfietsen en uiteindelijk automobielen. De eerste auto’s verschenen rond 1900 en waren gebaseerd op geïmporteerde motoren — een gebruikelijke aanpak voor vroege Europese automakers.
In een vroeg stadium werkte Corre samen met andere fabrikanten en leveranciers. De naam ‘La Licorne’ (de eenhoorn) werd geïntroduceerd als merknaam voor de auto’s, naast de naam Corre-La Licorne die ook werd gebruikt. Later werd de naam vereenvoudigd tot La Licorne.
Vroege modellen en de Edwardian-periode (1900–1914)
De vroege La Licorne-auto’s waren eenvoudige personenwagens met ééncilinderof tweecylinder motoren. Technisch conservatief en betrouwbaar — ideaal voor de Parijse straten van het Edwardiaans tijdperk. Naast particulieren waren ook taxibedrijven en kleine transporteurs klanten van het merk.
De La Licorne was niet bedoeld als sportauto of luxemodel maar als transportmiddel voor de middenklasse: arts, notaris, kleine zakenman. Dit was het segment dat Peugeot en Renault later groot zouden benaderen maar waar begin twintigste eeuw nog ruimte was voor kleinere producenten.
De bloeitijd (1920–1935)
Na de Eerste Wereldoorlog herstelde La Licorne de productie en introduceerde modernere modellen. De jaren twintig waren de bloeitijd: het merk produceerde jaarlijks enkele duizenden auto’s en had een gedegen reputatie voor betrouwbaarheid en onderhoudsvriendelijkheid. De modellen uit deze periode hadden viercilinder motoren van 1,0 tot 1,5 liter, vergelijkbaar met tijdgenoten als Citroën en Peugeot in de instapsegmenten.
Type 164 en afgeleiden (1925–1935)
De Type 164 was een van de meest succesvolle La Licorne-modellen. Een compacte sedan met een 1,1-liter motor, degelijke constructie en een redelijke prijs. Dit model benaderde het succes van de Citroën 5CV en de Peugeot 201 maar haalde nooit dezelfde productieaantallen.
De crisisjaren en het einde (1935–1950)
De grote economische crisis van de jaren dertig trof La Licorne, net als alle kleinere Franse automakers. De concurrentie van Citroën, Renault en Peugeot — die schaalvoordelen hadden die La Licorne niet kon evenaren — maakte het steeds moeilijker. Jaarlijkse productieaantallen daalden van duizenden naar honderden.
Na de Tweede Wereldoorlog probeerde La Licorne de productie te hervatten maar de omgeving was veranderd. De beschikbaarheid van betaalbare grote merken, de reconstructiepriorititeiten van de Franse industrie en het ontbreken van kapitaal maakten een succesvolle herstart onmogelijk. Rond 1950 stopte de productie definitief.
Erfenis
La Licorne is vandaag de dag een gewaardeerd verzamelaarsmerk voor liefhebbers van vroeg-Franse automobilen. Gerestaureerde exemplaren zijn te zien in het Cité de l’Automobile in Mulhouse en in private collecties. Het merk is minder bekend dan zijn tijdgenoten Bugatti of Citroën, maar vertegenwoordigt een waardevol stuk automobilistisch erfgoed van het Franse industrialisatietijdperk.
Veelgestelde vragen over La Licorne
Is La Licorne hetzelfde als Corre-La Licorne?
Ja. Corre-La Licorne was de vroegste naam, later vereenvoudigd tot La Licorne. Beide verwijzen naar hetzelfde merk, opgericht door J.M. Corre in Parijs.
Wanneer was La Licorne actief?
Van circa 1900 tot 1950, met de bloeitijd in de jaren twintig en vroege dertig.
Waar werden La Licorne-auto’s geproduceerd?
In of nabij Parijs, in de fabrieken van Corre & Cie en later La Licorne.
Zijn er nog La Licorne-auto’s bewaard?
Ja, enkele gerestaureerde exemplaren zijn te zien in het Cité de l’Automobile in Mulhouse en in privécollecties. Ze verschijnen regelmatig op Franse klassieke autoevents.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
