Ghia: het Italiaanse designbureau dat de autowereld vormgaf
Ghia is geen automerk in de conventionele zin. Het Turijnse bedrijf was een carrosserie-atelier en designbureau — een Italiaanse carrozzeria — dat niet zijn eigen complete auto’s produceerde, maar de buitenkanten en interieurdelen ontwierp voor auto’s van andere fabrikanten. Toch is de naam Ghia onlosmakelijk verbonden aan een reeks iconische modellen die de autogeschiedenis hebben gedefinieerd.
Oorsprong: Giacinto Ghia in Turijn (1915)
Ghia werd in 1915 opgericht door Giacinto Ghia in Turijn, de automobielhoofdstad van Italië. Het bedrijf begon als carrosseriebouwer die rijtuigachtige carrosserieën produceerde voor auto-chassis. In de creatieve naoorlogse periode werd Ghia een van de meest begeerde designpartners voor zowel Europese als Amerikaanse autofabrikanten.
Na de dood van Giacinto Ghia in 1944 werd het bedrijf successievelijk overgenomen door Dino Segre (1950), en vervolgens door de Italiaanse Chrysler-partner Luigi Segre. In 1966 kocht Alejandro de Tomaso het bedrijf, en in 1970 werd Ghia overgenomen door Ford Motor Company — een eigendom dat Ford tot diep in de 21e eeuw hield.
De Karmann Ghia: Ghia’s bekendste product
De Volkswagen Karmann Ghia (1955–1974) is waarschijnlijk het model dat het meest mensen kennen als ‘een Ghia’. In werkelijkheid was de constructie een driehoekssamenwerking: Volkswagen leverde het mechanische platform (Kever-bodemplaat en motor), Ghia ontwierp de carrosserie in Turijn, en de Duitse koetsenbouwer Karmann produceerde de auto’s in Osnabrück.
Het resultaat was een elegante coupé — of later ook cabrio — met Italiaans design die niet meer aan de Kever deed denken dan mechanisch strikt noodzakelijk was. De Karmann Ghia werd in totaal ruim 445.000 keer geproduceerd en is vandaag een geliefde klassieke auto met een levendige internationale fanscene.
Ghia en Ford: een productieve samenwerking
De samenwerking met Ford Motor Company is minstens zo invloedrijk geweest als die met Volkswagen. Ghia ontwierp in de jaren vijftig en zestig diverse conceptauto’s en studiemodellen voor Ford — auto’s die nooit in productie gingen maar die de ontwerptaal van toekomstige Ford-modellen beïnvloedden.
Nadat Ford het bedrijf overnam, werd ‘Ghia’ een premium uitrustingsniveau in het Ford-modelgamma. In Europa (en in mindere mate in Noord-Amerika) stond ‘Ford … Ghia’ voor de topuitvoering van modellen als de Ford Escort, Cortina, Granada en Sierra. Een Ford Granada Ghia was de zakelijke top-Granada met lederen interieur, airconditioning en andere luxeaccessoires. Later werd die functie overgenomen door de Titanium en Vignale uitvoeringen, maar de naam Ghia bleef tot in de jaren 2010 in gebruik als kwaliteitsaanduiding.
Ghia-conceptauto’s: laboratoria voor de toekomst
Een bijzondere categorie in de Ghia-productie zijn de conceptauto’s — showmodellen die nooit in productie gingen maar die de ontwerptaal van de toekomst verkenden. Enkele bekende voorbeelden:
- Ghia Gilda (1955): een raketachtige conceptauto met een extreme staartvin die de space-age esthetiek van die periode weerspiegelde
- Ghia Selene (1959): een futuristisch concept dat de auto als zelfrijdend vervoermiddel verbeeldde — decennia voor dat concept gangbaar werd
- Ghia Probe (1969, 1971, 1973): een serie conceptauto’s voor Ford die de aerodynamica als designthema centraal stelden
Ghia en Chrysler/De Tomaso
Tijdens het eigendom van Alejandro de Tomaso (1966–1970) combineerde Ghia zijn werk voor Ford met designopdrachten voor De Tomaso en Chrysler. De Chrysler-samenwerking leverde diverse conceptauto’s op die op Noord-Amerikaanse autoshows werden gepresenteerd. Na de overname door Ford verdween de Chrysler-relatie, maar bleven de De Tomaso-connecties bestaan via de persoonlijke netwerken.
De erfenis van Ghia
Ghia als onafhankelijk designstudio bestaat niet meer — het werd volledig geabsorbeerd door Ford. Maar de naam en het erfgoed leven voort. In 2021 noemde Ford zijn eerste concept elektrische pick-up de Ford Maverick Ghia Edition, als eerbetoon aan de naam. De Karmann Ghia blijft een van de meest gefotografeerde klassieke auto’s ter wereld. En de conceptauto’s die Ghia produceerde staan in musea als het MoMA in New York — erkend als industrieel design van hoog niveau.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
