Hongqi — in het Nederlands ‘Rode Vlag’ — is het meest prestigieuze Chinese automerk en tevens een van de oudste. Opgericht in 1958 als symbool van de industriële ambitie van de Volksrepubliek China, werd Hongqi decennialang gebruikt voor officiële staatsceremoniën. Vandaag de dag produceert het merk een breed gamma van luxe auto’s en elektrische modellen die internationaal worden opgemerkt.
De oprichting en de politieke context
Hongqi werd opgericht op 15 mei 1958 in Changchun, de hoofdstad van de Jilin-provincie in het noordoosten van China. Het was een directe opdracht van de Communistische Partij van China (CPC), die wilde bewijzen dat China in staat was zijn eigen representatieve auto’s te bouwen zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse importen.
De eerste Hongqi was de CA72, een imposante vierdeurs limousine die gebaseerd was op de studie van Amerikaanse en Sovjet-Russische voorbeelden maar als uitgesproken Chinees product werd gepresenteerd. De naam Hongqi (红旗 — letterlijk ‘rode vlag’) was een directe verwijzing naar de communistische symboliek van de nieuwe staat.
De CA770: de staatsauto bij uitstek
Het meest iconische model uit de vroege Hongqi-periode is de CA770, geïntroduceerd in 1965. Deze grote zwarte limousine, met zijn lange carrosserie en indrukwekkende aanwezigheid, was de officiële wagen voor Chinese staatshoofden en hoge partijfunctionarissen. Mao Zedong gebruikte een Hongqi CA770 bij staatsoptredens, en het model werd ook ter beschikking gesteld aan buitenlandse staatshoofden tijdens bezoeken aan Beijing.
De CA770 had een 5,7-liter V8-motor en een manuele versnellingsbak. De opbouw was handmatig, met een carrosserie die sterk deed denken aan de grote Amerikaanse limousines van de jaren vijftig. Elk exemplaar was in principe een stuk handwerk en het productiegetal bleef laag.
De stille periode
Na de culturele revolutie en door de opening van de Chinese markt in de jaren tachtig werd de productie van Hongqi sterk teruggeschroefd. Geplande samenwerkingen met buitenlandse fabrikanten voor nieuwe modellen liepen op niets uit. In de jaren negentig was Hongqi feitelijk slapend als automerk.
De heroprichting en modernisering
Vanaf 2018 investeerde FAW Group (First Automobile Works) massaal in de heropleving van Hongqi. Een volledig nieuw modelprogramma werd gelanceerd: de H5 en H9 (luxe sedans), de E-HS9 (premium elektrische SUV), de LS7 en L9 (grote SUV’s) en de S9 (hypercar conceptstudie). Het nieuwe Hongqi richt zich zowel op de Chinese thuismarkt als op internationale ambities.
De L9 is een directe concurrent voor de Mercedes-Benz S-Klasse en BMW 7 Serie in China. De E-HS9 neemt het op tegen de Tesla Model X. Hongqi’s opleving is een symbool van de bredere ambitie van de Chinese auto-industrie om internationaal mee te spelen aan de top.
Veelgestelde vragen over Hongqi
Wat betekent Hongqi?
Hongqi (红旗) betekent ‘rode vlag’ in het Chinees — een directe verwijzing naar de communist-politieke context van de oprichting in 1958.
Wie maakt Hongqi?
Hongqi is een merk van FAW Group (First Automobile Works), het staatsbedrijf gevestigd in Changchun, China.
Zijn Hongqi-auto’s buiten China te koop?
Hongqi is primair actief op de Chinese markt. Het merk verkent internationale expansie, maar verkoopnetwerken buiten China zijn beperkt.
Welke Hongqi-modellen zijn er nu?
Het huidige gamma omvat de H5, H9, L9 (sedans), LS7 (SUV), E-HS9 (elektrische SUV) en diverse andere modellen die jaarlijks worden uitgebreid.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
