Horch: de moeder van Audi
Horch is een van de meest historisch significante merken uit de Duitse autogeschiedenis. Opgericht door August Horch in 1899 in Köln, later verplaatst naar Zwickau, produceerde het bedrijf luxe en krachtige automobiles die hoog aangeschreven stonden in Duitsland en daarbuiten. August Horch verliet het bedrijf in 1909 na een conflict, richtte een nieuw bedrijf op, en noemde dat Audi, de Latijnse vertaling van zijn eigen naam (Horch = luister, Audi = hoor). Zo zijn Horch en Audi direct met elkaar verbonden.
August Horch: de meester-ingenieur
August Horch studeerde werktuigbouwkunde en werkte voordat hij zijn eigen bedrijf begon bij Karl Benz als hoofd van de productie. Dat was een uitstekende leerschool. Bij Benz leerde hij de beste Europese automobiel-productietechnieken kennen. In 1899 besloot hij zijn eigen weg te gaan en richtte A. Horch & Cie. op in Köln, een jaar later verplaatst naar Reichenbach en daarna naar Zwickau.
Horch stond bekend als een perfectionist die geen concessies deed aan kwaliteit. Zijn wagens waren technisch geavanceerder dan het merendeel van de concurrentie, en dat had een prijs: ze waren duurder. Maar klanten die kwaliteit wilden, betaalden de meerprijs graag.
De vroege Horch-modellen: 1900-1909
De eerste Horch-modellen waren viercilinder wagens die in hun klasse uitstekend presteerden. Horch nam deel aan vroege races en toonde daarmee de kwaliteit van zijn wagens aan. De Horch Simplex-serie uit de vroege jaren 1900 won respect voor zijn betrouwbaarheid en prestaties op moeilijke wegen.
- Horch 10/12 PS (1900): de eerste serie, een tweecilindermotor van 2,7 liter
- Horch 10/22 PS (1902): verbeterde versie met meer vermogen
- Horch 60 PS (1906): een zware sporttourer die deelnam aan de Kaiserpreis-race
Horch na August: de luxere koers
Na het vertrek van August Horch in 1909 zette Horch & Cie. zijn koers voort, maar met een duidelijke verschuiving naar de allerhoogste luxeklasse. De wagens werden groter, krachtiger en exclusiever. Horch positioneerde zich als een van de top-luxemerken van Duitsland, vergelijkbaar met Rolls-Royce in Engeland en Hispano-Suiza in Spanje en Frankrijk.
De grote modellen uit de Weimar-periode
- Horch 305 (1921): een grote zescilinder tourer met 4,7 liter motor
- Horch 8 (1926): de eerste Horch met een achtcilinder motor, een technisch spectaculair voertuig
- Horch 830 (1933): een V8 van 3,5 liter, elegant gecarrosseerd door topateliers
- Horch 951 (1938): de absolute top, een 5,0 liter achtcilinder met imposante kabriolet-carrosserie
Horch en de Auto Union
In 1932 fuseerden Horch, Audi, DKW en Wanderer tot de Auto Union, een samenvoeging van vier bedrijven onder de vier ringen die vandaag nog altijd het Audi-logo vormen. Horch bleef als zelfstandig merk binnen de Auto Union de topklasse vertegenwoordigen. De Auto Union-racewagens uit de jaren dertig, aangedreven door supercharged motoren van 450 tot 600 pk, werden de snelste auto’s van hun tijd. Technisch directeur Ferdinand Porsche speelde daarin een cruciale rol.
Het einde van Horch na de Tweede Wereldoorlog
Na de Tweede Wereldoorlog lag Zwickau in de Sovjet-bezettingszone. De fabriek werd genationaliseerd. De Auto Union verplaatste zijn activiteiten naar West-Duitsland, maar de naam Horch bleef achter in het oosten. In de DDR werd de naam kortstondig gebruikt voor een bestuurderswagen voor partijfunctionarissen. In West-Duitsland groeide de Auto Union verder als Audi, zonder de naam Horch te hervatten.
Horch-wagens uit de jaren twintig en dertig behoren tot de meest gezochte en waardevolste klassieke auto’s ter wereld. Een Horch 851 of 951 in originele staat kan op veilingen miljoenen euro’s opbrengen.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
