Le Zèbre was een Frans automerk dat tussen 1909 en 1931 actief was en bekendstond als een van de vroegste voorvechters van de betaalbare volksauto in Europa. In een tijd dat auto’s voornamelijk voor welgestelden waren weggelegd, koos Le Zèbre bewust voor kleine, lichte en goedkope modellen. Daarmee liep het merk ver voor op zijn tijd.
Oprichting en vroege jaren
Le Zèbre werd in 1909 opgericht door Joseph Citroën, een broer van de latere Citroën-oprichter André Citroën, samen met Jules Salomon en Gaston Doré. De fabriek was gevestigd in Puteaux, later verhuisd naar Suresnes, in de nabijheid van Parijs. Het bedrijf wilde een alternatief bieden voor de zware, dure auto’s die destijds de markt domineerden.
Het eerste model, de Type A, verscheen in 1909. Het was een uiterst eenvoudige eenzitter met een ééncilindermotor van slechts 600cc en een gewicht van nauwelijks 250 kilogram. De auto was ongekend betaalbaar voor zijn tijd en sprak stadsbewoners en mensen met een bescheiden inkomen aan. Met zijn stroomlijnd, sober ontwerp en zijn functionele benadering was de Type A in wezen de voorloper van wat we later de stadsauto zouden noemen.
Modelontwikkeling
Na de Type A volgden meerdere varianten. De Type B (1911) was iets groter met ruimte voor twee inzittenden, en de Type C breidde het aanbod verder uit. Al deze modellen deelden dezelfde filosofie: zo licht en eenvoudig mogelijk, met zo laag mogelijke aanschaf- en onderhoudskosten. Le Zèbre maakte ook tweezitters en vierpersoons uitvoeringen, maar bleef trouw aan het compacte segment.
In 1913 verscheen de Type C5, mogelijk het meest verfijnde model uit de beginjaren. Het werd in kleine aantallen geproduceerd en is vandaag de dag een van de zeldzame overgebleven exemplaren die in automusea te bezichtigen zijn. De C5 stond model voor de kwaliteitsverbetering die Le Zèbre in de loop der jaren doormee.
Na de Eerste Wereldoorlog
De Eerste Wereldoorlog onderbrak de productie. Na 1918 herstartte Le Zèbre met nieuwe modellen, maar de concurrentie was toegenomen. Citroën (van André) lanceerde in 1919 de Citroën Typ A, de eerste Europese auto in massaproductie. Renault en Peugeot versterkten hun posities. Le Zèbre bleef een nichespeler met bescheiden volumes.
In de jaren twintig presenteerde Le Zèbre een reeks verbeterde modellen met grotere motoren en een modernere carrosserie, maar het bedrijf had niet de financiële slagkracht om mee te investeren in moderne productiemethoden. De Grote Depressie en de toenemende concurrentie zorgden er uiteindelijk voor dat de productie in 1931 stopte.
Historische betekenis
Le Zèbre wordt in de autohistorie erkend als een van de eerste fabrikanten die serieus inzette op de betaalbare volksauto. Jules Salomon, een van de oprichters, speelde later een centrale rol bij Citroën waar hij de B2 en de beroemde Traction Avant mede ontwierp. De lessen van Le Zèbre — lichtgewicht constructie, eenvoud van onderhoud, lage prijs — waren invloedrijk voor een hele generatie autoontwerpers.
Veelgestelde vragen over Le Zèbre
Wie richtte Le Zèbre op?
Le Zèbre werd in 1909 opgericht door Joseph Citroën, Jules Salomon en Gaston Doré in Puteaux, nabij Parijs.
Wat maakte Le Zèbre bijzonder?
Le Zèbre richtte zich als een van de eerste Europese autofabrikanten specifiek op betaalbare, lichte auto’s voor een breed publiek — lang voordat massaproductie in Europa gemeengoed was.
Welke modellen produceerde Le Zèbre?
Bekende modellen zijn de Type A (1909), Type B (1911), Type C en de Type C5 (1913). Alle modellen waren compact, licht en relatief goedkoop.
Wanneer stopte Le Zèbre?
De productie stopte in 1931, mede door de economische gevolgen van de Grote Depressie en de toenemende concurrentie van grotere fabrikanten.
Zijn er nog Le Zèbre-auto’s bewaard gebleven?
Ja, er zijn een handvol exemplaren bewaard in automusea, waaronder de Musée Automobile de Vendée in Frankrijk. Ze zijn zeldzaam maar niet uniek.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
