De naam Martini heeft twee verschillende maar verweven betekenissen in de wereld van de automobiel. Enerzijds is er Martini Racing: het befaamde livery-sponsorprogramma van het Italiaanse vermouthhuis Martini & Rossi, dat van de jaren zestig tot heden een van de meest herkenbare visuele identiteiten in de motorsport heeft gevormd. Anderzijds bestond er ook een werkelijk bestaand automerk genaamd Martini: een Zwitserse constructeur die aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw sportwagens produceerde.
Het Zwitserse automerk Martini
Martini & Cie was een Zwitsers bedrijf gevestigd in Saint-Blaise, in het kanton Neuchâtel. Het bedrijf begon zijn activiteiten in de wapenindustrie en stapte omstreeks 1897 over op de productie van automobiele voertuigen. Martini bouwde personenwagens en vrachtwagens, aanvankelijk op basis van gelicentieerde buitenlandse constructies en later steeds meer op basis van eigen ontwerpen.
De Martini-wagens waren technisch solide en genoten in Zwitserland een goede reputatie. Het bedrijf richtte zich op het hogere segment van de markt en produceerde robuuste toerwagens die geschikt waren voor de Zwitserse bergwegen. De cilinderinhoud van de gebruikte motoren liep gedurende de productiepiek op tot vier à zes liter, wat voor die tijd grote motoren waren.
De productie bereikte haar hoogtepunt in de jaren rond 1910-1915 en kromp daarna geleidelijk als gevolg van de economische druk na de Eerste Wereldoorlog en de toenemende concurrentie van grotere fabrikanten. Rond 1934 eindigde de productie van Martini-personenwagens definitief. Het bedrijf bleef daarna als industrieel concern actief, maar niet meer in de automobielproductie.
Martini Racing: een legendarische livery
Het vermouthhuis Martini & Rossi werd in 1863 in Turijn opgericht en groeide uit tot een van de bekendste drankenmerken ter wereld. In de jaren zestig besloot het bedrijf de motorsport als marketingplatform te gebruiken. De Martini Racing-kleuren — een combinatie van brede rode en blauwe strepen op een witte of zilveren achtergrond — debuteerden in 1968 op rallyauto’s.
De samenwerking met grote automerken groeide snel. Martini sponsorde onder meer Porsche, Lancia, Brabham en later Williams in de Formule 1. De Martini-livery op de Porsche 917 bij de 24 uur van Le Mans in de vroege jaren zeventig is een van de meest iconische beelden uit de endurance-racerij. De Lancia Stratos en de Lancia 037 reden ook met de Martini-kleuren en behaalden WRC-kampioenschappen.
De Martini Racing-kleuren keerden in de jaren 2010 terug, onder meer op de Williams FW36 in Formule 1 (2014-2016) en op Porsche-fabriekswagens bij Le Mans. De visuele herkenbaarheid van de livery bleef door decennia heen vrijwel onveranderd.
Twee Martini-namen in de autohistorie
Het is dus van belang de twee betekenissen van Martini in de autocontext te onderscheiden. Het Zwitserse automerk Martini & Cie was een werkelijke fabrikant van voertuigen, actief van omstreeks 1897 tot 1934. Het Italiaanse Martini & Rossi was een vermoute-producent die via zijn sponsorprogramma Martini Racing een onuitwisbare visuele stempel heeft gedrukt op de motorsport van de twintigste en eenentwintigste eeuw.
Beide zijn legitieme antecedenten in de autogeschiedschrijving, zij het van geheel verschillende aard. Het Zwitserse merk is een relatief obscure constructeur; het Italiaanse sponsorprogramma behoort tot de meest herkenbare visuele identiteiten in de mondiale sportgeschiedenis.
Veelgestelde vragen over Martini en auto’s
Heeft Martini ooit zelf auto’s gebouwd?
Ja. Martini & Cie was een Zwitsers automerk dat van circa 1897 tot 1934 personenwagens en vrachtwagens produceerde in Saint-Blaise, kanton Neuchâtel.
Wat zijn de Martini Racing-kleuren?
De Martini Racing-livery bestaat uit brede rode en blauwe strepen op een witte of zilveren basiskleur. De kleuren werden in 1968 geïntroduceerd en zijn sindsdien vrijwel ongewijzigd gebleven.
Welke automerken reden met Martini-sponsoring?
Onder meer Porsche, Lancia, Brabham, Williams en Alfa Romeo reden in verschillende periodes met Martini-sponsoring. De bekendste combinaties zijn Martini-Porsche bij Le Mans en Martini-Lancia in het WRC.
Wanneer stopte het Zwitserse automerk Martini?
De productie van Martini-personenwagens eindigde rond 1934. Het bedrijf was daarna als industrieel concern actief, maar niet meer in de automobielproductie.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
