Mitsubishi Motors is een Japanse autofabrikant met een brede portfolio die loopt van compacte stadswagens tot allterreinvoertuigen en sportmodellen. Het merk maakt deel uit van het grotere Mitsubishi-conglomeraat, een van de grootste industriële groepen van Japan, en is via de Renault-Nissan-Mitsubishi Alliance verbonden met Renault en Nissan. Ondanks een bewogen periode van schandalen en herstructurering is Mitsubishi Motors actief als zelfstandige fabrikant met een duidelijke focus op hybride SUV’s en compacte modellen.
De modellenrange van Mitsubishi dekt meerdere segmenten en heeft een rijke geschiedenis van iconische auto’s. Van de legendarische Lancer Evolution tot de veelzijdige Pajero en de populaire Eclipse Cross — Mitsubishi heeft zijn sporen in de autogeschiedenis breed en diep getrokken.
Geschiedenis van het merk
Mitsubishi begon als een scheepvaartbedrijf in 1870, opgericht door Iwasaki Yataro in Nagasaki. Het groeide in de decennia daarna uit tot een industrieel conglomeraat — de typische Japanse zaibatsu-structuur. Automobielproductie begon al in 1917 met de Mitsubishi Model A, de eerste in serie geproduceerde Japanse personenwagen. Dit historische feit geeft het merk een bijzondere positie in de Japanse auto-industrie.
Na de Tweede Wereldoorlog werd Mitsubishi Motors opgericht als zelfstandige entiteit en groeide het merk door zowel de Japanse binnenlandse markt als de exportmarkt te bedienen. In de jaren zeventig en tachtig werd Mitsubishi bekend door samenwerking met Chrysler Corporation voor de Amerikaanse markt, waarbij Mitsubishi-modellen werden verkocht onder Chrysler-badges als Dodge Colt en Plymouth Arrow.
Mitsubishi Lancer en Lancer Evolution
De Mitsubishi Lancer is een van de langstlopende modelnamen in de Mitsubishi-portfolio. Geïntroduceerd in 1973 als compacte sedan, evolueerde de Lancer door de decennia heen tot een veelzijdige kleine personenwagen. In veel markten was de Lancer de instapklasse van Mitsubishi — betrouwbaar, betaalbaar en solide in kwaliteit.
De Lancer Evolution (kortweg Evo) is een heel andere wereld. Geïntroduceerd in 1992 als homologatievoertuig voor de World Rally Championship, werd de Evo een icoon van de high-performance compacte klasse. De combinatie van een 2,0-liter turbomotor (280 pk in de Japanse thuismarkt-specificatie), vierwielaandrijving en actieve differentiëlen maakte de Evo tot een van de meest effectieve rijmachines in zijn klasse. De rivaliteit met de Subaru Impreza WRX STI definieert een heel tijdperk van de sportieve automarkt in de jaren negentig en 2000s. De Evo liep door tot generatie X (2007–2016), waarna Mitsubishi besloot geen opvolger te bouwen.
Mitsubishi Pajero en de SUV-traditie
De Pajero (in sommige markten verkocht als Shogun of Montero) was jarenlang het vlaggenschip van het merk en een van de meest succesvolle echte terreinwagens wereldwijd. Geïntroduceerd in 1982, won de Pajero — in zijn sportversie — de Dakar Rally een recordaantal keren: meer dan 12 overwinningen tussen 1985 en 2007. Dit succes had een directe commerciële impact en maakte de Pajero tot een geliefd all-road voertuig voor zowel avonturiers als gezinnen.
De productie van de reguliere Pajero (vierde generatie) eindigde in 2021, wat het einde markeerde van een indrukwekkende bijna-vier-decennia-looptijd. Mitsubishi had besloten zijn krachten te richten op meer efficiënte SUV’s en hybride platforms.
Plug-in hybriden: de PHEV-strategie
Mitsubishi was een pionier op het gebied van plug-in hybride SUV’s. De Outlander PHEV, geïntroduceerd in 2013, was lange tijd de bestverkochte plug-in hybride SUV ter wereld. Het systeem — een 2,0-liter benzinemotor gecombineerd met twee elektromotoren en een lithiumionbatterij — bood zowel elektrisch rijden in de stad als lange-afstand benzinebereik.
De Outlander PHEV is in Nederland lang populair geweest, mede dankzij fiscale voordelen voor PHEV’s. De tweede generatie Outlander PHEV (2021) upgradet het systeem met een grotere accu en verbeterd elektrisch bereik. Dit model vormt het hart van Mitsubishi’s hedendaagse propositie in Europa.
Actueel modelaanbod
Het huidige Mitsubishi-gamma bestaat uit modellen als de Eclipse Cross (compacte SUV, ook als PHEV), de ASX (kleinere SUV, in de nieuwste generatie gebaseerd op de Renault Captur), de Outlander en Outlander PHEV (middelgrote SUV), en de Colt (subcompact, gebaseerd op de Renault Clio). De platformdeling binnen de Alliance verlaagt ontwikkelkosten maar leidt soms tot kritiek op de originaliteit van de modellen.
Veelgestelde vragen
Wanneer begon Mitsubishi met het maken van auto’s?
De eerste Mitsubishi-auto, de Model A, verscheen in 1917. Dit maakt Mitsubishi tot een van de oudste automobielfabrikanten van Japan. Het merk maakt deel uit van het bredere Mitsubishi-conglomeraat dat in 1870 werd opgericht.
Hoeveel Lancer Evolution-generaties zijn er gebouwd?
Er zijn tien generaties van de Lancer Evolution gebouwd (Evo I t/m X), van 1992 tot 2016. De Evo X was de laatste versie. Mitsubishi heeft besloten geen directe opvolger te bouwen.
Waarom won de Pajero zo veel Dakar Rally-edities?
De Mitsubishi Pajero in zijn raceversie won meer dan twaalf Dakar Rally-edities (1985–2007), dankzij een combinatie van betrouwbare constructie, uitgekiende terreinrijstrategie en de jarenlange ontwikkeling van het raceprototype door het Mitsubishi Ralliart-team.
Is de Mitsubishi Outlander PHEV nog steeds de bestverkochte plug-in hybride SUV?
De Outlander PHEV was dat lange tijd, maar is inmiddels door concurrenten ingehaald. Modellen van Volkswagen, Toyota en Ford hebben de markt sterk uitgebreid. De tweede generatie Outlander PHEV blijft echter een goed verkopend model in Europa.
Maakt Mitsubishi volledig elektrische auto’s?
Mitsubishi was vroeg met de elektrische i-MiEV (2009), een van de eerste betaalbare serieproductie EV’s ter wereld. Het huidige aanbod richt zich op PHEV’s; volledig elektrische modellen worden verwacht via platforms die met Nissan worden gedeeld.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
