Packard Motor Car Company was ooit het meest gerespecteerde luxeautomerk van Amerika. Van 1899 tot 1958 produceerde het bedrijf wagens die in elegantie, vakmanschap en technische verfijning gelijkwaardig waren aan de beste Europese concurrenten. De teloorgang van Packard is een van de droevig makende verhalen uit de Amerikaanse automobielhistorie: een merk dat zijn identiteit verloor en nooit meer terugvond.
Oprichting en vroege jaren
Het verhaal begint in 1899 in Warren, Ohio. James Ward Packard, een rijke ondernemer, was ontevreden over zijn Winton-auto en schreef een klaagbrief aan de fabrikant. De reactie van Alexander Winton was neerbuigend: als hij het beter dacht te kunnen, moest hij het maar zelf proberen. Dat deed Packard. Samen met zijn broer William richtte hij de Ohio Automobile Company op, die al snel de Packard Motor Car Company werd.
De vroege Packards waren voor hun tijd technisch opmerkelijk. Een vroeg model won in 1903 de ‘Packard Old Pacific’ cross-country-rit van San Francisco naar New York — 52 dagen rijden over onverharde wegen. De auto bewees zijn betrouwbaarheid. Het merk vestigde zijn reputatie.
De gloriejaren: 1910–1940
Twin Six (1915–1923)
De Twin Six was de eerste V12-personenwagen die in serie werd geproduceerd in Amerika. Met twaalf cilinders en een groot vermogen was het een technische sensatie. Politici, bankiers en filmsterren reden in Twin Sixes. Het was het statussymbool bij uitstek in het tweede decennium van de twintigste eeuw.
Packard Twelve (1932–1939)
Na de Twin Six verscheen de tweede V12-generatie: de Packard Twelve. Dit was een van de largest en meest indrukwekkende personenwagens die ooit in Amerika werden gebouwd. Op de chassissen van de Twelve lieten welgestelde klanten de meest extravagante carrosseries bouwen door gerenommeerde koetsiers als Dietrich, Rollston en LeBaron. Een Packard Twelve was geen auto — het was een rijdend paleis.
Packard 120 (1935–1941)
Om de massale verkoopdaling tijdens de Grote Depressie het hoofd te bieden, introduceerde Packard in 1935 de 120: een middenklasse-auto die een stuk goedkoper was dan de traditionele Packard. Die beslissing redde het bedrijf financieel maar schaadde het luxe-imago. Kopers die vroeger een exclusieve Packard hadden als statusuiting, zagen het merk nu ook op de buren rijden.
De naoorlogse teloorgang
Na de Tweede Wereldoorlog probeerde Packard zijn positie terug te winnen, maar de markt was veranderd. Cadillac en Lincoln hadden het luxesegment stevig in handen. Packard miste de schaalgrootte om met de grote drie te concurreren.
In 1954 fuseerde Packard met Studebaker — een middenklasseproducent. De fusie werd gepromoot als een krachtige combinatie maar was in feite een noodmaatregel. De twee bedrijven hadden totaal verschillende culturen en producten. De kwaliteit van de naoorlogse Packard-modellen leed eronder; de auto’s werden gezien als ‘Studebakers in Packard-kleren’, wat de verkopers niet konden verkopen aan de verwende Packard-koper.
In 1958 produceerde het bedrijf zijn laatste auto’s. De naam Packard verdween van de markt — een pijnlijk einde voor een merk dat ooit Amerika’s antwoord op Rolls-Royce was geweest.
Veelgestelde vragen
Waarom ging Packard failliet?
Een combinatie van factoren: de beslissing in de jaren dertig om goedkopere modellen te bouwen beschadigde het luxe-imago; de fusie met Studebaker in 1954 was een rampzalige zet; Cadillac en Lincoln bezetten het luxesegment te sterk.
Wat was de Packard Twelve?
De V12-luxewagen die van 1932 tot 1939 werd geproduceerd — een van de meest exclusieve en imposante Amerikaanse auto’s ooit. Op het chassis bouwden toonaangevende koetsiers spectaculaire carrosseries.
Is er een verband tussen Packard auto’s en Packard Bell computers?
Geen directe. Packard Bell Electronics was een apart bedrijf dat later de naam Packard gebruikte voor merkherkenning; het had geen eigendomsband met de automobielfabrikant.
Zijn er nog Packard auto’s te koop?
Ja. Klassieke Packards — met name de Twin Six en Twelve-modellen — verschijnen regelmatig op klassiekerveilingen. Zeldzame carrosseries kunnen tienduizenden tot honderdduizenden dollars opbrengen.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
