De titel van dit artikel vermeldt ‘VS’, maar Panther Cars is nadrukkelijk een Brits automerk. Panther Westwinds Ltd was gevestigd in Byfleet, Surrey, en produceerde van 1972 tot circa 1990 exclusieve, handgemaakte retro sportwagens. Er bestaat geen Amerikaans automerk met de naam Panther dat personenwagens heeft geproduceerd. Dit artikel behandelt de Britse Panther en zijn modellen volledig.
Robert Jankel en de oprichting van Panther (1972)
Robert Jankel was een Britse ondernemer met een achtergrond in de kledingindustrie en een intense passie voor klassieke Britse auto’s. In 1972 richtte hij Panther West Winds Ltd op in Byfleet, Surrey, met het concept om retrodesign te combineren met moderne mechanische betrouwbaarheid. Zijn filosofie was simpel: neem een sterk visueel concept gebaseerd op pre-oorlogse Britse auto’s, maar gebruik de aandrijflijn en het chassis van bewezen serieproducenten om onderhoud betaalbaar te houden.
Het resultaat was een reeks auto’s die aandacht trokken op de weg, opvallend waren in prijslijsten van exclusieve autobladen en het vakmanschap van kleine Britse coach builders weerspiegelden. Alle Panther-modellen werden met de hand gebouwd in kleine aantallen.
Panther J72 (1972–1981)
De J72 was het eerste en bekendste model van Panther. De naam verwees naar de Jaguar SS100, de pre-oorlogse Britse sportwagen waarop het design was gebaseerd. De lange motorkap met ronde spatborden, de opengewerkte wielen en de klassieke proportionen gaven de J72 een onmiskenbaar karakter dat contrasteerde met de design-taal van het begin van de jaren zeventig.
- Motor: Jaguar XK-zescilinder 3.8 of 4.2 liter, of V12 5.3 liter
- Vermogen: circa 265 pk (V12)
- Carrosserie: aluminium over stalen buisframe, 2- of 4-zitter
- Productie: circa 370 exemplaren in totaal
- Prijzen nu: 30.000–80.000 euro, afhankelijk van motor en staat
De J72 werd geleverd als roadster en als gesloten versie. De V12-uitvoering was het snelste model: 0–100 km/u in circa 6,5 seconden. Dankzij de Jaguar-mechaniek was het onderhoud voor een handgemaakte auto relatief toegankelijk.
Panther De Ville (1974–1985)
De De Ville was Panthers meest extravagante model: een grote vierdeurs limousine geïnspireerd op de Bugatti Royale uit de jaren twintig. De enorme carrosserie met zwarte spatborden, uitgebreid chroomwerk en een strakke lijn was een statement van excentrieke luxe dat weinig concurrenten had in zijn tijd.
- Motor: Jaguar V12 5.3 liter, circa 265 pk
- Carrosserie: staal en aluminium, 4-deurs limousine of open 2-zitter convertible
- Productie: circa 60 exemplaren, inclusief twee bizarre tweemotorige versies
De tweemotorige De Ville — met een V12 voor én achter voor een totaalvermogen van circa 530 pk — is een van de meest excentrieke Britse auto’s ooit gebouwd. Slechts twee exemplaren zijn gebouwd. Panther De Villes zijn nu zeldzame verzamelobjecten met prijzen boven 100.000 euro voor zeldzame convertible-versies.
Panther Lima (1976–1982)
De Lima was Panthers poging om een bredere markt te bereiken. De carrosserie was van glasvezelversterkt kunststof (GRP) in plaats van aluminium, wat de productiekosten aanzienlijk verlaagde. De stijl leunde op Italiaans geïnspireerd retrodesign uit de jaren vijftig, met een lage neus en rondboogvormen. Onderstel en motor kwamen van de Vauxhall Magnum.
- Motor: Vauxhall 2.3-liter viercilinder, 108 pk
- Carrosserie: GRP, open of dichte versie
- Productie: circa 900 exemplaren, het grootste productieaantal van alle Panther-modellen
- Prijs nu: 12.000–30.000 euro
Panther Six (1977)
De Panther Six was het meest extreme product van Robert Jankel: een open sportwagen met zes wielen (twee voor, vier achter) en een midmotorplaatsing van een twin-turbocharged Cadillac 8.2-liter V8. Het totaalvermogen was opgegeven op circa 600 pk. De geclaimed topsnelheid van 320 km/u is nooit officieel geverifieerd. Slechts twee exemplaren zijn gebouwd, beide in privébezit. De Six is meer een uithangbord dan een serieus model geweest — een PR-stuk dat Panther naambekendheid gaf buiten de exclusieve klantenkring.
Panther Kallista (1982–1990)
Na het faillissement van de originele Panther-onderneming in 1980 nam de Koreaanse zakenman Young C. Kim het merk over. Onder zijn eigendom werd de Kallista geïntroduceerd als directe opvolger van de Lima. De Kallista had een aluminium carrosserie en maakte gebruik van Ford-mechaniek, wat onderhoud in Europa makkelijker maakte.
- Motor: Ford 1.6-liter viercilinder (Ford Cortina-basis) of later Ford 2.8-liter V6 Cologne
- Carrosserie: aluminium, open roadster
- Productie: circa 1.600 exemplaren, het langst geproduceerde Panther-model
- Prijs nu: 15.000–35.000 euro
Veelgestelde vragen over Panther
Welk Panther-model is het zeldzaamst?
De Panther Six, met slechts twee gebouwde exemplaren. Daarna de De Ville convertible, waarvan minder dan tien exemplaren bestaan. De J72 is relatief toegankelijk met circa 370 gebouwde auto’s.
Zijn Panther-auto’s moeilijk te onderhouden?
Niet buitengewoon, dankzij de Jaguar-, Vauxhall- en Ford-mechaniek die de meeste modellen gebruiken. De carrosserie vereist specialistisch werk bij beschadiging, maar de mechanische onderdelen zijn ruim beschikbaar via klassieke auto-leveranciers.
Waar werden Panther-auto’s gebouwd?
In Byfleet, Surrey, Groot-Brittannië. Na de eigendomswisseling in 1980 bleef de productie op dezelfde locatie, tot de definitieve stop van serieproductie rond 1990.
Zijn er nog Panther-auto’s te koop?
Ja. J72’s, Lima’s en Kallista’s verschijnen regelmatig op Britse klassieke automarkten en bij gespecialiseerde handelaars. De J72 en Lima zijn het meest beschikbaar; de De Ville en de Six zijn praktisch onvindbaar.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
