Peel Engineering: de maker van de kleinste auto ter wereld
Peel Engineering Company was een Brits bedrijf dat op het Isle of Man was gevestigd en in de jaren zestig bijzondere, extreem kleine voertuigen produceerde. Het bedrijf is vandaag de dag wereldwijd bekend vanwege de Peel P50 — een driewielauto die in het Guinness World Records staat als de kleinste seriematig geproduceerde auto in de automobielgeschieden. De P50 is 134 centimeter lang, 99 centimeter breed en weegt slechts 59 kilogram.
Peel Engineering was opgericht in de vroege jaren vijftig op het Isle of Man en begon met de productie van glasvezel-boot hullen en lichte voertuigen voor het eiland. De overgang naar micro-auto’s was een logische stap gegeven de schaal van het bedrijf en de Britse markt voor belastingvriendelijke driewielauto’s die in die periode populair was.
De Peel P50: technische specificaties
De Peel P50 werd geproduceerd van 1962 tot 1965 en was verkrijgbaar in twee versies: één met een 49 cc eencilinder DKW-tweetaktmotor en één als elektrische versie voor gebruik binnenshuis. De versie met verbrandingsmotor had een topsnelheid van circa 60 km/u en een brandstofverbruik van circa 2,5 liter per 100 kilometer. Er was slechts één voordeur, één zitplaats en geen achteruitversnelling — om de auto te keren moest de bestuurder via een handgreep achteraan het voertuig fysiek draaien.
De prijs was in 1964 omgerekend circa 199 Britse pond, wat de P50 een van de goedkoopste nieuwe auto’s in Engeland maakte. Het voertuig was bedoeld als serieuze stadsauto voor korte afstanden — absoluut niet als curiosum, hoewel het er achteraf wel zo op lijkt.
De Peel Trident: een tweede model
Naast de P50 bracht Peel de Trident op de markt, een iets grotere tweepersoons micro-auto met een transparante koepelcarrosserie van plexiglas. De Trident was futuristischer van ontwerp dan de P50 en bood ruimte voor twee personen naast elkaar. De motor was eveneens een kleine eencilinder tweetaktmotor.
De Trident werd minder succesvol dan de P50, mede door zijn afwijkende esthetiek die in de beginjaren zestig nog te avantgardistisch was voor de gemiddelde Britse koper. Toch kent de Trident vandaag de dag een gepassioneerde fanbase, mede door zijn sci-fi-achtige uitstraling.
De korte productieperiode
De totale productie van Peel Engineering was bijzonder bescheiden. Van de P50 zijn in de originele productieperiode (1962–1965) slechts circa 50 exemplaren gebouwd. Van de Trident zijn nog minder exemplaren gemaakt. Na 1965 stopte de productie; Peel Engineering richtte zich terug op zijn andere activiteiten.
De originele Peel P50’s zijn nu uitgesproken zeldzame en waardevolle collector’s items. Op veilingen brengen goed bewaarde exemplaren prijzen op die ver uitstijgen boven de oorspronkelijke aankoopprijs. Een P50 in rijklare staat werd in 2016 verkocht voor meer dan 130.000 Britse pond.
De nieuwe Peel: herintroductie in de eenentwintigste eeuw
In 2011 werd Peel Engineering nieuw leven ingeblazen door een team van Britse ondernemers dat de rechten op de merknaam en ontwerpen had verworven. De moderne P50 en Trident worden sindsdien opnieuw aangeboden, nu met een 49 cc benzinemotor of een elektrische aandrijving. De reproductie-modellen worden aangeboden voor circa 15.000 Britse pond en zijn goedgekeurd voor gebruik op de openbare weg in het VK.
De herleving van Peel heeft het merk internationale bekendheid bezorgd. BBC Top Gear deed een beroemde aflevering met de P50, waarbij presentator Jeremy Clarkson door de BBC-kantoren reed — een segment dat miljoenen kijkers trok en de P50 definitief in de popcultuur verankerde.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
