Peel Engineering Company was een Brits bedrijf gevestigd op het eiland Man dat in de jaren zestig van de twintigste eeuw een aantal van de meest opmerkelijke en buitenissige auto’s produceerde die ooit zijn gebouwd. Het meest bekende product van Peel is de P50, die door het Guinness Book of Records erkend wordt als de kleinste productiehomologeerde auto ooit gemaakt. De Peel P50 weegt 59 kilogram, meet 99 centimeter in de breedte en biedt slechts ruimte voor één persoon en één tas boodschappen.
Het eiland Man en de automobielindustrie
Het eiland Man, een Brits Kroonbezit in de Ierse Zee, staat misschien meer bekend om de TT-races voor motorfietsen dan om autoproductie. Toch werd het eiland in de vroege jaren zestig de locatie van een van de meest creatieve, zij het kwantitatief bescheiden, auto-experimenten uit de naoorlogse Europese industriegeschiedenis.
Peel Engineering Company hield zich aanvankelijk bezig met glasvezelproducten, waaronder boten en carrosserieën voor andere fabrikanten. De stap naar het bouwen van een complete auto was in zekere zin logisch: het bedrijf beschikte al over de kennis en de apparatuur om glasvezelproducten te maken, en de groeiende markt voor goedkope en compacte stadsvoertuigen in het Europa van de vroege jaren zestig bood een commerciële opportuniteit.
De Peel P50 (1962–1965)
De P50 werd geïntroduceerd in 1962. Met een lengte van 134 centimeter en een breedte van 99 centimeter was de wagen letterlijk de kleinste homologeerde auto die ooit in productie is gegaan. De aandrijving verzorgde een DKW Fichtel & Sachs tweetaktmotor van 49 cc, goed voor 4,2 pk — voldoende om de wagen tot circa 60 km/u te sturen op een vlak wegdek. De topsnelheid was beperkt maar voor het beoogde gebruik in de stad ruim voldoende.
De P50 had één deur (aan de linkerkant), één ruit, één ruitenwisser en één koplamp. Er was geen achteruitversnelling: omdat de wagen zo licht was (59 kg), kon de bestuurder de auto desnoods met de hand terugsturen door middel van een handvat aan de achterkant. De P50 werd geleverd in meerdere kleuren glasvezel, waaronder rood, blauw en geel.
De verkoopprijs in 1962 bedroeg £199, wat de P50 tot een van de goedkoopste gemotoriseerde voertuigen op de Britse markt maakte. In totaal werden circa 50 exemplaren van de originele P50 gebouwd tussen 1962 en 1965.
De Peel Trident (1964–1966)
Gelijktijdig met de late productieperiode van de P50 introduceerde Peel de Trident: een iets grotere variant met een koepelvormige doorzichtige glasvezel koepel over het gehele bovenstel. De Trident bood ruimte voor twee personen en was enigszins comfortabeler dan de P50. De aandrijving was vergelijkbaar, maar de Trident had een iets meer conventionele uitstraling door zijn koepelontwerp dat deed denken aan ruimtevaartuigen uit de science-fiction populaircultuur van die periode.
Van de Trident werden circa 20 à 50 exemplaren gebouwd. Beide modellen samen — P50 en Trident — vormen daarmee een van de kleinste productiereeksen uit de Britse autogeschiedenis.
Modern revival: de nieuwe Peel P50
In 2010 verwierf een groep Britse investeerders de rechten op de Peel-naam en startte een moderne productie van de P50. De nieuwe versie is trouw aan het origineel qua uitstraling maar beschikt over moderne veiligheids- en comfortvoorzieningen. Er is ook een elektrische versie beschikbaar, wat de P50 transformeert tot een gezonde stadsvervoerder voor de moderne tijd.
De nieuwe Peel P50 wordt met de hand gemaakt en is beschikbaar via de officiële Peel-website. De prijs ligt aanzienlijk hoger dan de originele £199: de moderne versie kost circa £10.000 à £12.000, afhankelijk van de uitvoering en opties. De wagen wordt verkocht als een curiositeit en statusobject voor autoliefhebbers die iets volledig unieks willen bezitten.
De Peel P50 in de populaire cultuur
De Peel P50 verwierf internationale bekendheid door een beroemde aflevering van de Britse televisieshow Top Gear, waarin presentator Jeremy Clarkson een P50 door de BBC-kantoren in Londen reed — inclusief liften en kantoorruimtes. De aflevering leidde tot een golf van interesse in het merk en droeg direct bij aan de beslissing om een moderne versie te produceren.
FAQ over Peel auto’s
Wat is de Peel P50?
De Peel P50 is de kleinste productiehomologeerde auto ooit, gebouwd op het eiland Man tussen 1962 en 1965. Ze weegt 59 kg en is 134 cm lang.
Hoeveel Peel P50’s zijn er gemaakt?
Circa 50 originele exemplaren van de P50 (1962–1965) en 20–50 Tridents (1964–1966).
Kan ik nu nog een Peel P50 kopen?
Ja, een moderne reproductie wordt geproduceerd door de huidige eigenaren van het merk, beschikbaar in benzine- en elektrische versie.
Heeft de Peel P50 een achteruitversnelling?
Nee. De originele P50 had geen achteruitversnelling. Door het lichte gewicht kon de bestuurder de wagen met de hand terugplaatsen via een handvat aan de achterkant.
Waar werd de Peel P50 gebouwd?
Op het Isle of Man, een Brits Kroonbezit in de Ierse Zee.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
