Peugeot: van gereedschapsfabriek tot autogigant in twee eeuwen
Peugeot is een van de oudste en meest veelzijdige industriële namen ter wereld. Het bedrijf bestaat al meer dan twee eeuwen en heeft in die periode zagen, springveren, fietsen, motorfietsen, auto’s en nog veel meer geproduceerd. Het leeuwlogo van Peugeot — ontworpen als handelsmerk voor kwaliteitsgereedschap — siert inmiddels auto’s in meer dan 130 landen. De weg van ambachtsgereedschap naar moderne elektrische auto’s is een van de meest fascinerende industriële verhalen van Europa.
De Peugeot-familie en hun ijzergieterij
De Peugeot-familieonderneming werd in 1810 opgericht door Jean-Pierre Peugeot in Hérimoncourt in de Franse Franche-Comté, een regio die traditioneel sterk was in de metaalindustrie. De eerste producten waren niet wat men van een automerk verwacht: zagen, spiraalveren, kaarsenhouders, horlogebanden en andere stalen gereedschapsproducten.
Het leeuwlogo verscheen voor het eerst in 1850, geregistreerd als handelsmerk voor de staalproducten van het bedrijf. De leeuw stond voor de kwaliteitseigenschappen die men aan het beest toedichtte: soepelheid (voor de lenige staaldraad), kracht (voor de slijtvaste zagen) en snelheid (voor de snel roterende gereedschappen). Dat logo zou later het gezicht worden van een automerk van wereldformaat.
Fietsen: de overgang naar wielen
In de jaren 1882-1885 begon Les Fils de Peugeot Frères, het toenmalige bedrijf, met de productie van fietsen. Dit was een logische stap in een tijd dat de vélocipède een revolutie veroorzaakte in de persoonlijke mobiliteit. Peugeot-fietsen werden snel populair en het merk verwierf een sterke positie op de Franse en exportmarkten.
De fietsproductie gaf Peugeot kennis van precieze mechanica, lichtgewicht constructie en seriebouw — vaardigheden die direct van pas zouden komen bij de stap naar gemotoriseerde voertuigen. Peugeot-fietsen zijn overigens nog steeds leverbaar vandaag de dag, als niche-product naast het automerk.
De eerste Peugeot-auto’s: stoom en benzine
In 1889 presenteerde Armand Peugeot — kleinzoon van de oprichter — een stoomtricycle op de Exposition Universelle in Parijs. Dit voertuig was ontwikkeld in samenwerking met Léon Serpollet, een stoomspecialist. Het was een krachtige demonstratie, maar de stoommachine bleek te log en te onpraktisch voor persoonlijk gebruik.
De doorbraak kwam via Gottlieb Daimler. Armand Peugeot ontmoette Daimler en was onmiddellijk overtuigd van de superioriteit van de benzinemotor. In 1890 bestelde hij Daimler-motoren voor zijn voertuigen en produceerde zo de eerste benzineauto’s onder de Peugeot-naam: open rijtuigen met een Daimler-motor achterin, aangedreven via kettingen naar de achteras.
Zelfstandigheid: de Société Anonyme des Automobiles Peugeot
In 1896 brak Armand Peugeot met de familieonderneming en richtte zijn eigen autobedrijf op: de Société Anonyme des Automobiles Peugeot. Voortaan ontwerpen en produceerde het bedrijf zijn eigen motoren in plaats van die van Daimler in te kopen. Dit markeerde het begin van Peugeot als zelfstandige autofabrikant.
De vroege Peugeot-auto’s waren open rijtuigen, geschikt voor de avontuurlijke bovenklasse die bereid was de ongemakken van vroeg autorijden te trotseren. Peugeot nam deel aan de vroege autoraces die plaatsvonden op de openbare weg in de jaren 1890 — van Parijs naar Bordeaux en Parijs naar Amsterdam — en behaalde indrukwekkende resultaten die de naam verspreidden.
De twintigste eeuw: van volksauto tot massafabrikant
De Peugeot 202 en 203: naoorlogse volksauto’s
Na de Tweede Wereldoorlog was Peugeot een van de merken die snel herstel toonden. De Peugeot 203, geïntroduceerd in 1948, was de eerste volledig nieuwe naoorlogse Peugeot. De 203 was modern van lijn, ruim, betrouwbaar en aangedreven door een 1.3-liter viercilinder. Het model produceerde tot 1960 meer dan 685.000 exemplaren en maakte Peugeot tot een serieuze massafabrikant.
De iconische 404, 504 en 205
De Peugeot 404 (1960, design door Pininfarina) en 504 (1968, eveneens Pininfarina) waren elegant vormgegeven grote sedans die internationaal succes hadden, met name in Afrika en het Midden-Oosten waar de 504 legendarische robuustheid demonstreerde. De 205 (1983) redde het merk in moeilijke tijden: een compacte hatchback met scherp design die miljoenen exemplaren verkocht en het imago van Peugeot als dynamisch merk herstelde.
Peugeot vandaag: elektriciteit en de Stellantis-fusie
In 2021 fuseerde PSA Groupe (Peugeot, Citroën, DS, Opel) met Fiat Chrysler Automobiles tot Stellantis, een van de grootste autoconcerns ter wereld. Peugeot opereert als zelfstandig merk binnen dit concern. De actuele modellenlijn — 208, 308, 3008, 5008 — bevat hybride en volledig elektrische varianten. De e-208 en e-2008 zijn populaire elektrische keuzes in het compacte segment.
Ruim tweehonderd jaar na de founding family in Hérimoncourt produceert Peugeot auto’s die via software worden bijgewerkt en die volledig elektrisch rijden. De leeuw is er nog steeds.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
