Piper Cars: Britse sportwagen uit de late jaren zestig
Piper Cars was een kleine Britse sportwagenfabrikant die actief was van 1967 tot 1974. Het bedrijf produceerde lichte, op prestaties gerichte sportwagens met een glasvezelcarrosserie en Ford-motoren — een formule die in die jaren bij meerdere kleine Britse producenten populair was. Hoewel Piper nooit grote aantallen produceerde, heeft het merk een loyale schare verzamelaars en een vaste plek in de Britse sportwagenliteratuur van de late sixties.
Oprichting en achtergrond
Piper Cars werd in 1967 opgericht door George Henrotte in Suffolk, Engeland. Henrotte was een auto-enthousiasteling die geïnspireerd was door de successen van kleine Britse sportwagenproducenten als Lotus en TVR. De filosofie was vergelijkbaar: een zo licht mogelijk voertuig, een beschikbare Ford-motor, en een glasvezelcarrosserie die goedkoop te produceren was in kleine series.
De naam Piper verwijst naar de Piper Aircraft Company, de Amerikaanse vliegtuigfabrikant — een eerbetoon aan de vliegsport die Henrotte bewonderde. Het had geen zakelijke relatie met het vliegtuigbedrijf.
De modellen van Piper Cars
Piper GTT (1967-1974)
De GTT (Grand Touring Tourer) was het eerste en meest iconische Piper-model. De auto had een laag, strak glasvezelkoetswerk met een lang voor- en achterscherm, typisch voor de Britse sportwagen-esthetiek van die periode. Onder de glasvezel schuilde een stalen buizenframe en een Ford-motor — aanvankelijk de Ford Kent 1300 cc, later uitgebreid met grotere Ford-motoren van 1600 cc en 1750 cc.
De GTT was leverbaar in kit-vorm (als bouwpakket voor zelfeassemblage) en als volledig gebouwde auto. De kit-versie was aanzienlijk goedkoper door de lagere belasting die in het VK van toepassing was op niet-volledig-gemonteerde voertuigen — een constructie die ook Lotus en Caterham gebruikten.
Piper P2 (1973-1974)
De P2 was een geëvolueerde versie van de GTT, met een moderne, meer aerodynamisch geteste carrosserie. Het ontwerp was minder retro en meer gericht op de prestatiemarkt van begin jaren zeventig. De P2 had betere wegligging dankzij verbeterde wielophanging en was verkrijgbaar met de Ford 1600 GT-motor.
De productie van de P2 was echter beperkt — slechts een handvol exemplaren werden gebouwd voordat de financiële problemen het bedrijf troffen. In 1974 sloot Piper Cars zijn deuren.
Wat maakte Piper bijzonder?
In het segment van kleine Britse sportwagens concurreerde Piper met namen als Ginetta, Davrian en Clan. Piper onderscheidde zich door zijn combinatie van elegante styling en rijdersgerichtheid. De GTT werd in zijn tijd geprezen om zijn rijkarakter: licht, responsief en genuanceerd in zijn feedback — eigenschappen die grotere, zwaarder gefabriceerde auto’s niet konden bieden.
De productie van Piper was nooit meer dan enkele tientallen auto’s per jaar. De meeste werden op bestelling gebouwd. Reserveonderdelen werden geleverd door Ford-dealers, wat onderhoud relatief eenvoudig hield.
Zeldzaamheid en huidige collectorswaarde
Er zijn naar schatting 150 tot 200 Piper-auto’s gebouwd in totaal. Een significant deel is verloren gegaan, gerepareerd buiten herkenning of gesloopt. Vandaag de dag zijn er naar schatting 60-80 rijdende exemplaren bekend in het Verenigd Koninkrijk, bewaakt door een actieve groep liefhebbers via de Piper Sports and Racing Car Club.
Een goed onderhouden Piper GTT brengt op de huidige klassieke automarkt prijzen van 15.000 tot 30.000 pond, afhankelijk van staat en provenance. De zeldzaamheid en het Britse sportwagen-erfgoed zorgen voor een stabiele interesse vanuit de verzamelerswereld.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
