Prince was een Japans automerk dat van 1952 tot 1966 actief was en een centrale rol speelde in de vroege naoorlogse Japanse auto-industrie. Het merk ontwikkelde enkele van de meest technisch vooruitstrevende Japanse auto’s van zijn tijd, waaronder de eerste Japanse auto met een zescilinder motor en de Skyline — een naam die later door Nissan tot een cultstatus zou worden verheven.
De oorsprong van Prince Motors
Prince Motor Company ontstond uit de Tama Electric Car Company, die kort na de Tweede Wereldoorlog elektrische personenwagens produceerde voor de Japanse markt. De naam Prince werd in 1952 aangenomen, ter ere van de Japanse kroonprins Akihito. De overstap van elektrische naar benzineaangedreven voertuigen volgde in dezelfde periode.
Prince was gevestigd in Ogikubo, Tokyo, en richtte zijn producten op de hogere klassen van de Japanse samenleving. Auto’s als de Skyline en de Gloria waren duurder dan de gemiddelde Japanse producten van die periode en boden meer luxe en technische verfijning.
De eerste Skyline (1957)
De eerste Prince Skyline werd gepresenteerd in 1957. Het was een elegante, middelgrote sedan — uniek voor Japan in die periode vanwege de ingebouwde independent voorwielophanging en een viercilinder van 1484 cc. De Skyline was sneller en luxueuzer dan concurrenten als Toyota Crown en Nissan Cedric.
De naam Skyline werd gekozen vanwege de panoramische achterruit die een onbelemmerd uitzicht gaf — een innovatie voor zijn tijd. Het model werd meteen populair bij Japanse consumenten die een premium sedan wilden.
Prince Gloria en luxesegment
De Prince Gloria, geïntroduceerd in 1959, was het topmodel van het merk. Hij was uitgerust met een 1,5-liter en later een 2-liter motor en positioneerde zich als de meest luxueuze Japanse auto die in binnenlandse productie beschikbaar was. Overheidsinstanties en bedrijven waren de voornaamste kopers.
De tweede generatie Gloria (1962) was nog groter en kreeg een 2-liter zescilinder — de eerste volledig in Japan ontwikkelde zescilinder personenwagenmotor. Hiermee liep Prince voor op concurrenten als Toyota en Nissan in technische verfijning.
De overname door Nissan (1966)
In 1966 fuseerde Prince Motor Company met Nissan Motor Company. De redenen lagen in schaalnadelen: Prince was te klein om rendabel te blijven als de Japanse markt consolideerde. Na de fusie zette Nissan de populairste Prince-modellen voort onder de eigen naam. De Skyline bleef Skyline; de Gloria werd Nissan Gloria.
De Prince Skyline GTS-R uit 1964 — een racewagen uitgerust met de Prince S20-zescilinder — was technisch al de directe voorloper van de beroemde Nissan Skyline GT-R. De motorsporttraditie van Prince leefde voort in het GT-R-programma van Nissan.
De erfenis van Prince
Prince Motors heeft een vaste positie in de Japanse autogeschiedschrijving. Originele Prince Skyline en Gloria-exemplaren worden verzameld in Japan; de vroegste exemplaren zijn inmiddels erkende oldtimers. In de GT-R-gemeenschap wordt Prince gezien als de onmiddellijke voorloper van de Nissan Skyline GT-R, wat de historische betekenis van het merk versterkt.
Veelgestelde vragen over Prince automerk
Wanneer was Prince actief als automerk?
Van 1952 tot 1966, waarna het merk fuseerde met Nissan.
Wat is het verband tussen Prince en de Nissan Skyline?
De eerste Skyline was een Prince-model uit 1957. Na de fusie met Nissan in 1966 zette Nissan de Skyline-naam voort, die uitgroeide tot de beroemde GT-R-lijn.
Produceerde Prince de eerste Japanse zescilinder?
Ja, de Prince Gloria kreeg in 1962 de eerste volledig in Japan ontwikkelde zescilinder personenwagenmotor.
Zijn er nog rijdende Prince-exemplaren?
Ja, met name in Japan zijn Skyline en Gloria-exemplaren te vinden bij klassiekerliefhebbers en in de Japan Classic Car Show.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
