Sabra was een Israëlisch automerk dat actief was in de jaren zestig van de twintigste eeuw. Het merk is historisch gezien bijzonder omdat het een van de weinige serieuze pogingen vertegenwoordigt om in Israël een eigen sportwagen te produceren. De naam Sabra verwijst naar de prikkelperenfrucht die symbool staat voor de in Israël geboren Jood: taai van buiten, zacht van binnen. Die naam was niet toevallig gekozen voor een lokale auto.
Achtergrond en oprichting
Het Sabra-project werd opgezet in samenwerking met Autocars Company, een Israëlische organisatie die eerder al andere voertuigen assembleerde. De technische basis voor de Sabra Sport was in eerste instantie afkomstig van het Britse bedrijf Reliant, dat kennis leverde van de glasvezelconstructietechnieken. Reliant had op dat moment ook zijn eigen kleine sportwagen, de Sabre, waarmee de Sabra zijn ontwerp deelde.
De Sabra Sport werd gepresenteerd als een tweezits sportwagen met een glasvezel carrosserie, een keuze die voor de kleine productierun logisch was: glasvezel vereist minder gereedschapsinvesteringen dan staalplaat en is bovendien roestvrij. De auto was ontworpen voor de markt van de sportieve rijder die een Europees aandoende roadster wilde maar geen importauto kon of wilde betalen.
Technische specificaties van de Sabra Sport
De Sabra Sport was uitgerust met een Ford Consul-motor van 1,7 liter, later ook met een 1,5-litervariant beschikbaar. Deze motoren waren praktisch en betaalbaar in onderhoud, wat paste bij de markt waarvoor de Sabra bestemd was. Het chassis was staalbuizenkader, een eenvoudige maar effectieve constructie die goed bruikbaar was voor de sportieve rijomstandigheden waarvoor de auto bedoeld was.
Het gewicht van de Sabra Sport was dankzij de glasvezelcarrosserie laag, wat de prestaties ten goede kwam. De topsnelheid lag in de buurt van 150 km/u, respectabel voor een auto van die klasse en periode. De reminrichting was schijfremmen voor en trommelremmen achter, wat voor de vroege jaren zestig al een serieuze uitrusting was.
Productie en verkoop
De productie van de Sabra Sport was beperkt. Het voertuig werd gebouwd in kleine aantallen in een faciliteit buiten Tel Aviv. Een deel van de productie was bestemd voor export naar de Verenigde Staten, waar het voertuig werd aangeboden als een betaalbare Europese sportwagen. De Amerikaanse export liep echter niet naar wens: de auto wist niet de kritische massa te bereiken die nodig was voor een winstgevend exportprogramma.
In Israël bleef de Sabra een nicheverschijnsel. De markt voor sportauto’s was in de jaren zestig klein, en de concurrentie van Europese importmodellen was op den duur toch sterker dan het lokale merk kon bijbenen. Rond het midden van de jaren zestig liep de productie terug en werd de Sabra Sport geleidelijk van de markt genomen.
De Sussita: zuster van de Sabra
Naast de Sabra Sport produceerde hetzelfde bedrijf ook de Sussita, een goedkopere en praktischere glasvezel sedan voor de binnenlandse markt. De Sussita deelde technische elementen met de Sabra maar was minder sportief van karakter. De Sussita werd decennialang gespot op Israëlische wegen en gold lang als een nationaal symbool van pragmatische mobiliteit, hoewel ook geruchten de ronde deden over de constructie van het glasvezelwerk.
Verzamelwaarde en historisch belang
Sabra-voertuigen zijn tegenwoordig bijzonder zeldzame collectiestukken. Buiten Israël zijn er maar weinig bewaard gebleven exemplaren bekend. Voor verzamelaars van Israëlische autogeschiedenis of van kleine sportwagenproducenten uit de vroege jaren zestig, vertegenwoordigt een rijwaardige Sabra een unieke vondst. Contacten via de Scimitar Club in Nederland en het Verenigd Koninkrijk, die ook de Sabra en de Reliant Sabre beheren, kunnen helpzaam zijn bij het vinden van informatie of onderdelen.
Veelgestelde vragen over Sabra
Waar was Sabra een automerk?
Sabra was een Israëlisch automerk, actief in de jaren zestig, in samenwerking met het Britse Reliant.
Welk model is het bekendst van Sabra?
De Sabra Sport, een tweezits glasvezel roadster met een Ford-motor, is het bekendste model.
Welke motor had de Sabra Sport?
De Sabra Sport was uitgerust met een Ford Consul-motor van 1,7 liter, later ook in een 1,5-literuitvoering beschikbaar.
Waarom stopte de productie van Sabra?
De beperkte vraag op de binnenlandse markt en tegenvallende exportresultaten naar de VS maakten voortzetting economisch niet haalbaar.
Wat is de relatie tussen Sabra en Reliant?
Reliant leverde technische kennis en glasvezelconstructietechnieken voor de Sabra Sport, die ontwerptechnisch sterk verwant was aan de Reliant Sabre.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
