Saker: een lichtgewicht sportwagen met internationale roots
Saker Cars is een van de weinige automaken die zijn leven begon in Nieuw-Zeeland en vervolgens de overstap maakte naar Europa. Dit verhaal van ondernemerschap, technische passie en internationale expansie maakt de Saker tot een uniek hoofdstuk in de wereld van lichtgewicht sportwagens.
De geboorte in Nieuw-Zeeland
Bruce Turnbull van Turnbull Engineering is de man die de Saker ontwierp. Turnbull, gevestigd in Feilding, een kleine stad op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, bouwde in 1988 het eerste prototype — in zijn eigen garage. De naam ‘Saker’ verwees naar de Saker-valk, een Midden-Oosters roofvogel. Turnbull zocht een naam die agressie en snelheid uitstraalde zonder te vervallen in de voor de hand liggende ‘eagle’, ‘hawk’ of ‘falcon’.
De Saker SV1 ging in 1992 in beperkte productie — een handgebouwde lichtgewicht racewagen die ook voor de weg was gecertificeerd. Met een lichtgewicht chassisconstructie, krachtige motoren uit de motorsportwereld en een minimalistisch interieur was de Saker een pure rijmachine zonder concessies aan comfort of dagelijks gebruiksgemak.
Modellen uit de Nieuw-Zeelandse periode
Tijdens de Turnbull Engineering-periode werden meerdere varianten gebouwd:
- Saker SV1: het oorspronkelijke model uit 1992, open tweezitter met kooiconstructie en tubular steel frame.
- Saker SVS GT: geïntroduceerd in 1999, een iets verfijndere versie gericht op trackday-gebruik.
- Saker SVS Sprint: een open variant van de SVS GT voor nog meer rijbeleving zonder windafscherming.
De Europese overname: Saker Sportscars Nederland
In 2002 kochten twee Nederlandse ondernemers — Huub Vermeulen en Robbert Visser — de productierechten van de Saker van Bruce Turnbull. Hun doelstelling was om een betaalbare racewagen voor de Europese markt te bouwen. Nederland werd de nieuwe thuisbasis van het merk, met productie die gericht was op trackday-enthousiastelingen en circuitracers.
De Nederlandse versie van de Saker behield de basisfilosofie van het origineel — licht, snel, puur — maar werd aangepast aan Europese regelgeving en smaak. Er werden diverse motoren aangeboden, van krachtige Honda-blokken tot Cosworth-motoren voor de racewagen-varianten.
De RapX en later aanbod
Een van de meest indrukwekkende Europese Saker-modellen was de RapX, een track-only racewagen met extreem lage rijweerstand en een vermogen dat opliep tot meer dan 400 pk. De RapX was gebouwd voor professionele en semi-professionele circuitrijders die de ultieme rijervaring zochten zonder de kosten van een volledig fabrieksgefinancierd raceprogramma.
Verhuizing naar Duitsland
In maart 2023 werd Saker Sportscars overgenomen door Tobias Moehring en verhuisde het bedrijf naar Neresheim-Elchingen in Duitsland. De filosofie van het merk bleef ongewijzigd: lichtgewicht, krachtig, puur. Duitsland biedt logistieke voordelen voor de Europese klantenbase en toegang tot een groot netwerk van circuitracers.
Vergelijking met de Caterham Seven
Saker opereert in hetzelfde marktsegment als de Caterham Seven: open, licht, puur rijplezier. Het onderscheid zit in de aanpak: de Caterham is een gepolijste evolutie van een vijftig jaar oud ontwerp, terwijl de Saker een origineel ontwerp is dat vanuit motorsport-DNA is opgebouwd. Beide auto’s trekken eenzelfde type rijder aan — iemand die rijden als sport beschouwt, niet als vervoer.
Conclusie
Saker Cars is een merk met een ongewone biografie: van een Nieuw-Zeelandse garage via de Nederlandse markt naar een Duits bedrijf, terwijl de kern van het product — licht, snel, puur — ongewijzigd bleef. Voor liefhebbers van trackday-sportwagens is de Saker een sereuze keuze met een rijke, internationale ontstaansgeschiedenis.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
