Saleen: Amerikaans high-performance met een eigen signatuur
Saleen Automotive is een Amerikaans bedrijf dat in 1983 werd opgericht door oud-racecoureur Steve Saleen. Het merk is groot geworden met de productie van getuunde versies van de Ford Mustang, maar heeft ook een volledig eigen supercar gebouwd: de legendarische Saleen S7. Saleen staat voor extreme prestaties, opvallend design en een diep gewortelde verbinding met de Amerikaanse motorsportcultuur.
Oprichting en filosofie
Steve Saleen begon zijn bedrijf in Pomona, Californië, aanvankelijk als een tuner die bestaande productie-Mustangs omtoverde tot high-performance machines. De aanpak was helder: neem een solide basis, versterk de motor, verbeter de rijdynamiek en geef de auto een aggressiever uiterlijk. Deze filosofie is door de jaren heen de rode draad gebleven, ook toen Saleen zijn eigen auto van de grond af begon te ontwerpen.
Saleen Mustang-modellen
De Saleen-versies van de Ford Mustang vormen de kern van het commerciële aanbod. De meest bekende modellen:
- Saleen S281 – de meest geproduceerde Saleen-uitvoering. Gebaseerd op de Mustang GT of Cobra, uitgerust met een supercharger voor aanzienlijk meer vermogen dan de standaardversie. Leverbaar als coupé, cabrio en extreme uitvoering (S281 Extreme).
- Saleen S302 – gebaseerd op de zesde generatie Mustang GT 5.0. Een moderne interpretatie van het Saleen-recept, met aangepaste ophanging, remmen, carrosserie-uitbreidingen en extra motorvermogen via een blower-kit.
- Saleen S302 Black Label – de topversie van de S302-lijn, met vermogensniveaus tot boven de 700 pk en een compleet vernieuwd aandrijfsysteem.
- Saleen 570X – een verdere uitbreiding op het Mustang-platform, gericht op het bankreissegment met een volledig eigen aerodynamisch pakket.
Saleen S7: de supercar
De Saleen S7 is het absolute hoogtepunt in de Saleen-modellenreeks — en een van de meest indrukwekkende supercars ooit gebouwd door een klein Amerikaans bedrijf. Geïntroduceerd in 2000 en geproduceerd tot circa 2009, was de S7 de eerste volledig door Saleen ontworpen en gebouwde auto.
De S7 was uitgerust met een Ford Performance-gebaseerde 7.0-liter V8 motor. In de basisversie goed voor 550 pk, maar de latere S7 Twin Turbo (2005) leverde maar liefst 750 pk — waarmee de topsnelheid boven de 400 km/u uitkwam. De S7 was daarmee tijdelijk een van de snelste productie-auto’s ter wereld.
Het chassis van de S7 bestond uit een koolstofvezel monocoque omgeven door een buizenframe, met een aluminiumblok met koolstofvezel carrosse-elementen. Het gewicht bleef beperkt tot circa 1.215 kg, wat de power-to-weight ratio uitzonderlijk maakte.
Overige Saleen-projecten
- Saleen Foursixteen – een hoog-getuned exemplaar gebaseerd op de Ford Shelby GT500, met bijna 1.000 pk door een supercharger-upgrade
- Saleen S5S Raptor – een conceptcar gepresenteerd in 2008, een open sportwagen met 650 pk V8, die nooit de productiefase bereikte
- Saleen Tesla Model S P85+ – een getuunde versie van de Tesla Model S, een atypisch maar opmerkelijk project waarbij Saleen een elektrische auto een motorsport-stempel gaf
Saleen in de motorsport
Steve Saleen heeft zijn bedrijf altijd nauw verbonden aan motorsport. Saleen-Mustangs namen jarenlang deel aan de SCCA Showroom Stock-klasse en later aan Europese GT-kampioenschappen. De S7-R, een raceverisie van de S7, debuteerde in de GT-klasse van Le Mans en behaalden podiumfinishes in diverse endurance-races.
Veelgestelde vragen over Saleen
Wie is de oprichter van Saleen?
Steve Saleen, een voormalig racecoureur, richtte het bedrijf in 1983 op in Pomona, Californië.
Hoeveel pk heeft een Saleen S7 Twin Turbo?
De Saleen S7 Twin Turbo levert 750 pk, wat hem in zijn productietijd tot een van de snelste productie-auto’s ter wereld maakte met een topsnelheid boven de 400 km/u.
Is de Saleen S7 nog te koop?
De S7 is niet meer in productie, maar exemplaren verschijnen regelmatig op de tweedehands markt. Gezien de zeldzaamheid en reputatie zijn prijzen doorgaans hoog.
Maakt Saleen nog steeds auto’s?
Ja, Saleen is nog steeds actief en produceert getuunde Mustang-varianten zoals de S302. Het merk richt zich ook op speciale edities en samenwerking met Ford’s performance-divisie.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
