Scarab: het ambitieuze Amerikaanse racemerk van Lance Reventlow
Scarab was een van de meest opmerkelijke Amerikaanse automobielondernemingen van de late jaren vijftig. Opgericht door Lance Reventlow, een steenrijke Amerikaan met Europese connecties en een onstuitbare passie voor autosport, was Scarab bedoeld als bewijs dat Amerika zijn eigen racewagens kon bouwen die de beste Europese concurrenten konden verslaan. De resultaten waren wisselend, maar de invloed op de Amerikaanse motorsport was onmiskenbaar.
Lance Reventlow: de man achter Scarab
Lance Reventlow werd in 1936 geboren als de erfgenaam van het fortuin van de Woolworth-warenhuisgigant — zijn moeder Barbara Hutton was een van de rijkste vrouwen ter wereld. Opgegroeid in Europa met een voorliefde voor Europese sportwagens en racecircuits, besloot hij in de jaren vijftig zijn eigen autoraceteam op te richten.
Reventlow richtte in 1957 Reventlow Automobiles Inc (RAI) op in Beverly Hills, Californië. Met een budget dat de meeste kleine teams kon vergelijken met NASA, huurde hij een team van getalenteerde Californische ingenieurs in, waaronder Chuck Daigh als hoofdcoureur en ontwerper.
De Scarab sportwagens (1957-1958)
De eerste Scarabs waren sportwagens gebouwd voor de Amerikaanse Sports Car Club of America (SCCA) en voor Europese endurance-races. De voertuigen hadden:
- Een aluminium spaceframe-chassis, geïnspireerd door Europese constructiemethoden
- Een Chevrolet 283 V8-motor, opgevoerd naar circa 300 pk
- Een volledig onafhankelijke wielophanging — voor die tijd uitzonderlijk voor een Amerikaans racessysteem
- Disk remmen op alle vier de wielen
Op Amerikaanse circuits zoals Riverside en Road America was de Scarab dominant. Chuck Daigh en Phil Hill — die later Formule 1 kampioen zou worden — wonnen meerdere SCCA-races in de Scarab sportwagen.
De Formule 1-aanval (1960)
Reventlows ambities reikten verder dan het Amerikaanse club-racecircuit. Hij wilde een Formule 1-wagen bouwen die de Europese teams kon verslaan. In 1959-1960 ontwikkelde RAI een front-engined Formule 1 wagen, gebaseerd op tijdgenoten als de Ferrari Dino en de BRM.
Helaas arriveerde de Scarab F1 op het perfecte moment op het verkeerde moment. In 1960 had Cooper Racing de autosport al revolutionair veranderd: de toekomst lag bij rear-engined wagens. De front-engined Scarab was technologisch al verouderd voordat hij debuteerde. Op de circuits van Monaco, Zandvoort en Brands Hatch scoorde de wagen nauwelijks punten.
Einde van het project
Na het mislukte F1-avontuur stopte Reventlow zijn raceactiviteiten en schrapte hij zijn automobielbouwplannen. RAI werd in 1962 opgeheven. Reventlow zelf overleed tragisch jong in 1972, op 36-jarige leeftijd, bij een vliegtuigongeluk in de Rocky Mountains.
Erfenis en collectorswaarde
Scarab-voertuigen zijn vandaag bijzonder zeldzame en hooggewaardeerde collector’s items. De sportwagens uit 1957-1958 zijn de meest begeerde exemplaren — zij vertegenwoordigen het hoogtepunt van het project. Een Scarab sportwagen op een veteranenveiling is een uitzonderlijke gelegenheid. Enkele exemplaren zijn te vinden in Amerikaanse auto-musea en bij privéverzamelaars.
Scarab staat ook symbool voor een specifiek tijdsgewricht in de Amerikaanse autosport: het moment dat de VS serieus probeerden Europese technologie te evenaren of overtreffen, een ambitie die in de jaren zestig uiteindelijk met succes werd volbracht door Ford met de GT40.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
