Sears, Roebuck and Company is vandaag de dag bekend als een Amerikaans warenhuis en postorderbedrijf, maar in de vroege twintigste eeuw waagde het zich ook op het terrein van de automobiel. De Sears Motor Buggy — verkocht via de iconische Sears-catalogus — was een van de vroegste voorbeelden van directe consumentenverkoop van een motorvoertuig in de Verenigde Staten. Het experiment duurde van 1908 tot 1912 en is een curieus hoofdstuk in de Amerikaanse automobielgeschiedenis.
Sears en de postordercultuur
Richard Warren Sears begon in 1886 met de verkoop van horloges via postorder. Samen met Alvah Roebuck groeide het bedrijf uit tot een van de grootste postorderondernemingen in Amerika. De Sears-catalogus bevatte alles van kleding en gereedschap tot bouwpakketten voor huizen. Het was een logische stap om ook het nieuwste technologische wonder te opnemen: de automobiel.
In 1908 — hetzelfde jaar dat Henry Ford de Model T introduceerde — nam Sears de Sears Motor Buggy op in zijn catalogus. De auto was niet zelf ontworpen of geproduceerd door Sears, maar door het bedrijf Lincoln Motor Car Works uit Chicago. Sears trad op als distributeur en verkoopkanaal.
De Sears Motor Buggy (1908–1912)
Ontwerp en karakter
De Sears Motor Buggy was een high-wheeler — een autoontwerp dat nog sterk leende van de rijtuigtraditie, met grote houten spaken wielen van soms 44 inch diameter. Het was qua uiterlijk vergelijkbaar met een paard-en-wagen-buggy waarvan het paard was vervangen door een motor. High-wheelers waren in deze periode populair in het Midden-Westen van Amerika, waar de wegen slecht en modderig waren — de grote wielen maakten ze minder vatbaar voor vastlopen.
Technische specificaties
De Sears Motor Buggy was uitgerust met een tweecilinder motor van circa 10-14 pk, geplaatst onder de zitting. De frictieschijftransmissie maakte het besturen eenvoudiger dan veel tijdgenoten. De prijs in de catalogus varieerde per uitvoering tussen $375 en $495 — aanzienlijk goedkoper dan veel andere auto’s van die tijd, al was de Ford Model T met $825 bij de introductie ook al relatief betaalbaar.
Varianten
Sears bood de Motor Buggy in meerdere uitvoeringen aan: een open tweezitter, een gesloten variante en een grotere tourer voor vier personen. Er was ook een Surrey-variant met franjezitting, als directe verwijzing naar de rijtuigtradite waaruit het ontwerp was voortgekomen.
Het einde van de Sears-auto (1912)
Na 1912 stopte Sears met de verkoop van auto’s. De redenen zijn meervoudig. De markt consolideerde snel: Ford domineerde de budgetmarkt met zijn Model T, geproduceerd op grotere schaal en met steeds dalende prijzen. De high-wheeler-stijl werd verouderd — de toekomst behoorde aan de lagere, snellere auto’s met pneumatische banden op kleinere wielen.
Sears had ook weinig ervaring met garantie en after-sales service voor mechanische producten van deze omvang. De logistiek van het leveren van een auto via de post was bovendien gecompliceerder dan kleding of gereedschap.
Historisch belang
De Sears Motor Buggy heeft historisch belang als vroeg voorbeeld van directe consumentenverkoop van een auto buiten het dealerkanaal. Dit concept — koop een auto zonder dealer, laat hem thuis leveren — zou pas een eeuw later mainstream worden, met de komst van Tesla’s online verkoopmodel. In die zin was Sears zijn tijd ver vooruit.
Bewaard gebleven Sears Motor Buggies zijn zeldzame museum-objecten. Ze zijn te zien in het Denver Transport Museum, het Smithsonian en enkele Amerikaanse automusea gespecialiseerd in de pioniersjaren.
Veelgestelde vragen over de Sears Motor Buggy
Wanneer verkocht Sears auto’s?
Sears verkocht de Motor Buggy van 1908 tot 1912 via zijn postordercatalogus.
Wie produceerde de Sears-auto?
Lincoln Motor Car Works in Chicago produceerde de auto; Sears trad op als distributeur en verkoper via de catalogus.
Wat kostte de Sears Motor Buggy?
De prijs varieerde per uitvoering van circa $375 tot $495 — goedkoper dan veel tijdgenoten maar vergelijkbaar met andere budgetopties van 1908-1912.
Zijn er nog rijdende Sears Motor Buggies?
Ja, enkele gerestaureerde exemplaren zijn bewaard in Amerikaanse musea, waaronder het Denver Transport Museum en diverse privécollecties.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
