SsangYong is een Zuid-Koreaans automerk met een geschiedenis die teruggaat tot de jaren vijftig. Het merk — tegenwoordig herlanceerd als KGM Motors — heeft een turbulente ontwikkeling doorgemaakt, maar is lange tijd een van de weinige onafhankelijke Koreaanse autofabrikanten geweest naast Hyundai en Kia. Het is gespecialiseerd in SUV’s en lichte bestelvoertuigen.
Van Ha Dong-hwan naar SsangYong
Het fundament van SsangYong werd gelegd in 1954 door de Ha Dong-hwan Motor Company. In die vroege jaren produceerde het bedrijf hoofdzakelijk vrachtwagens en bussen. De naoorlogse Koreaanse markt had grote behoefte aan transportmiddelen voor wederopbouw, en Ha Dong-hwan speelde hierop in.
In de jaren zestig en zeventig breidde het bedrijf zijn activiteiten uit en begon het ook lichte voertuigen te produceren. De naam SsangYong — letterlijk ’twee draken’ — werd in 1986 aangenomen voor de autotak van het bedrijf. De naam symboliseerde kracht en groei.
De samenwerking met Mercedes-Benz
Een sleutelmoment in de SsangYong-geschiedenis was de samenwerking met Mercedes-Benz, die begon in de jaren tachtig en intensiveerde in 1991 toen Mercedes een aandelenbelang nam in SsangYong. Via die samenwerking kreeg SsangYong toegang tot Mercedes-technologie, inclusief motoren, aandrijflijnen en constructiekennis.
Modellen als de SsangYong Musso en de SsangYong Korando (destijds ook als Mercedes-Benz Sprinter-gebaseerde voertuigen aangeboden in Europa) profiteerden direct van deze technologieoverdracht. De dieselmotoren die SsangYong van Mercedes-Benz gebruikte golden als betrouwbaar en robuust, en gaven het merk een concurrentievoordeel ten opzichte van andere opkomende Aziatische merken.
De SsangYong-modellenlijn
Door de jaren heen heeft SsangYong een herkenbare lijn SUV’s en pick-ups gebouwd. De bekendste modellen:
- Korando: Een van de langstlopende modelnamen, beschikbaar als vierwielaandrijver en later als compacte SUV. De Korando werd in Europa in de jaren negentig en 2000s verkocht.
- Musso: Een robuuste middelgrote SUV/pick-up, aangeboden met Mercedes-dieselmotoren. In Europa populair in de late jaren negentig.
- Rexton: Het vlaggenschip van het merk, een grote SUV met zevenzitsmogelijkheid en een premium positionering voor SsangYong-begrippen.
- Tivoli: Een compacte SUV die in 2015 werd geïntroduceerd als instapmodel, gericht op stedelijk gebruik.
- Rodius/Turismo: Een grote MPV die in Europa als Turismo werd verkocht, met ruimte voor negen personen.
- Actyon: Een crossover tussen een SUV en een pick-up, minder succesvol in Europa.
Eigendomswisselingen en faillissementen
SsangYong heeft een bewogen eigendomsgeschiedenis. Na de Aziatische financiële crisis van 1997 werd het bedrijf overgenomen door Daewoo, dat zelf even later failliet ging. In 2004 nam het Chinese SAIC Motor een meerderheidsbelang. Die samenwerking eindigde in 2009 na beschuldigingen van technologiediefstal door SAIC en een faillissement van SsangYong.
In 2011 nam het Indiase Mahindra & Mahindra het merk over. Onder Mahindra-eigendom werden nieuwe modellen ontwikkeld en de productie gestabiliseerd. Toch bleef de winstgevendheid een uitdaging. In 2022 vroeg SsangYong opnieuw surseance van betaling aan. In 2023 keerde het merk terug als KGM Motors, een nieuwe naam bedoeld om afstand te nemen van de turbulente geschiedenis.
SsangYong/KGM in Europa
In Nederland en België was SsangYong lange tijd verkrijgbaar via een formeel importeurnetwerk. De modellen spraken aan door hun relatief lage aanschafprijs gecombineerd met een compleet uitrustingsniveau. De nadruk lag op praktische SUV’s voor het gezin of voor licht professioneel gebruik.
Na de naamswijziging naar KGM Motors worden de modellen in sommige markten nu onder de nieuwe naam aangeboden. Bestaande SsangYong-dealers schakelen geleidelijk over naar de nieuwe huisstijl.
Veelgestelde vragen over SsangYong
Wat betekent SsangYong?
SsangYong betekent in het Koreaans ’twee draken’. De naam werd aangenomen in 1986 voor de autotak van het Ha Dong-hwan Motor Company.
Hoe is SsangYong verbonden met Mercedes-Benz?
Mercedes-Benz nam in 1991 een aandelenbelang in SsangYong en leverde motorentechnologie en constructiekennis. Die samenwerking eindigde in 2005 nadat Daewoo en later SAIC eigenaar werden.
Is SsangYong nu KGM Motors?
Ja, in 2023 lanceerde het merk de nieuwe naam KGM Motors als onderdeel van een rebranding na de financiële reorganisatie van 2022-2023.
Welk SsangYong-model is het meest populair in Europa?
De Tivoli (compacte SUV) en de Rexton (grote SUV) waren de meest verkochte modellen in Europa. De Musso was in de jaren negentig populair dankzij zijn Mercedes-dieselmotor.
Wie is momenteel eigenaar van SsangYong?
Na faillissementen en wisselend eigendom is SsangYong/KGM Motors nu in handen van KG Mobility, een Koreaanse investeerder die het bedrijf in 2023 uit het faillissement kocht.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
