De Stout Scarab wordt door veel auto-historici beschouwd als de eerste minivan ter wereld. Gebouwd in de jaren dertig door de Amerikaanse ingenieur William Bushnell Stout, was de Scarab een radicale breuk met de automobielbouw van zijn tijd: een gesloten, aerodynamische karosserie met een vlakke vloer, ruim interieur en een midden- of achtermontage motor. Decennia vóórdat Chrysler de minivan uitvond, bedacht Stout dezelfde concepten.
William Bushnell Stout: de man achter het merk
William Bushnell Stout (1880–1956) was een veelzijdig Amerikaans ingenieur en visionair die op meerdere terreinen pionierwerk verrichtte. Hij had al naam gemaakt als vliegtuigontwerper — zijn Stout Metal Airplane Company produceerde de Ford Trimotor, het succesvolste passagiersvliegtuig van de late jaren twintig — en paste zijn kennis van aerodynamica vervolgens toe op de automobiel.
Stout geloofde dat de conventionele auto inefficiënt was ontworpen: de motor voorin, de passagiersruimte in het midden, en de bagageruimte achter. In zijn visie moest de ruimte voor passagiers centraal staan, en alles anders daar omheen worden gebouwd.
Het ontwerp van de Scarab
De Stout Scarab werd ontwikkeld in de vroege jaren dertig en voor het eerst gepresenteerd in 1935. Het voertuig had een unieke configuratie: de motor — een Ford V8 — was achterin gemonteerd, net als bij de latere Volkswagen Kever maar dan in een volledig gesloten, busachtige carrosserie. De vlakke vloer zonder tunnels of drempels gaf passagiers maximale bewegingsvrijheid.
Het interieur was ingericht als een rijdende woonkamer: verstelbare stoelen, een uitklapbare tafel en ruimte voor vijf à zes personen zonder dat iemand op een ‘slechte’ stoel hoefde te zitten. Het design was sterk beïnvloed door de Streamline Moderne-stijl — een art-decovariatie die de vormen van de natuur (vliegtuigen, zeevissen, kevers) vertaalde naar gebruiksproducten.
De naam: waarom ‘Scarab’?
De naam ‘Scarab’ verwijst naar de Egyptische mestkever — scarabee — een gelukssymbool in de oude Egyptische cultuur en tevens een dier met een aerodynamische ronde vorm. Stout zag een parallel tussen de gestroomlijnde carapax van de kever en zijn eigen voertuigontwerp.
Productie en prijsstelling
De Stout Scarab was extreem duur voor zijn tijd. De prijs bedroeg circa 5.000 dollar — meerdere keren de prijs van een gemiddelde Amerikaanse gezinsauto in de jaren dertig. Dit beperkte de markt tot de allerrijksten. Er werden naar schatting slechts negen exemplaren gebouwd, waarvan er vandaag de dag nog maar een paar bekend zijn.
Ondanks het kleine productievolume wekte de Scarab brede aandacht in de pers. Tijdschriften en kranten berichtten er uitgebreid over als symbool van de auto van de toekomst. Stout zelf reisde ermee door de VS en demonstreerde de mogelijkheden aan geïnteresseerde kopers en journalisten.
Invloed op de latere autoontwikkeling
De Stout Scarab werd nooit een commercieel succes, maar de concepten erachter zijn uiterst invloedrijk gebleken. De vlakke vloer, de achtermontage motor, de maximale benutting van de carrosserieruimte voor passagiers — dit zijn principes die later terugkeerden in de Volkswagen Kever, de Citroën 2CV, en uiteindelijk de moderne minivan van Chrysler in 1984.
Sommige historici beschouwen de Scarab zelfs als een voorloper van het SUV- en MPV-concept: een voertuig waarbij comfort en ruimte voor passagiers de prioriteit zijn, niet de rijdynamiek of de laadruimte.
De Scarab vandaag
De weinige overgebleven Stout Scarabs zijn inmiddels museumstukken van onschatbare waarde. Ze zijn te vinden in gespecialiseerde automobielmusea en privécollecties in de VS. Op de zeldzame keren dat er een op een veiling verschijnt, trekt hij hoge biedingen — niet alleen vanwege de historische waarde, maar ook vanwege de pure originaliteit van het concept.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
Veelgestelde vragen over de Stout Scarab
Wat was de Stout Scarab?
De Stout Scarab was een Amerikaanse auto uit de jaren dertig die wordt beschouwd als de eerste minivan ter wereld. Met een achtermontage motor, vlakke vloer en ruim interieur was hij decennia ahead of his time.
Hoeveel Stout Scarabs zijn er gemaakt?
Er zijn naar schatting negen exemplaren gebouwd. De hoge prijs (circa 5.000 dollar in de jaren dertig) maakte het voertuig onbetaalbaar voor de meeste Amerikanen.
Wie maakte de Stout Scarab?
De Stout Scarab werd ontworpen en gebouwd door William Bushnell Stout, een Amerikaans ingenieur en visionair die ook de Ford Trimotor had ontworpen.
Waarom is de Stout Scarab historisch belangrijk?
De Scarab introduceerde concepten als vlakke vloer, achtermontage motor en passagiersgerichte ruimte-indeling die later terugkeerden in de VW Kever, de Citroën 2CV en de moderne minivan. Het is een van de meest visionaire auto’s ooit gebouwd.
