Avions Voisin is een van de meest bijzondere namen uit de Franse autogeschiedenis. Gabriel Voisin, pionier in de luchtvaart, paste zijn ingenieurskennis na de Eerste Wereldoorlog consequent toe op de automobiel. Zijn auto’s waren technisch vooruitstrevend, carrosseriematig avantgardistisch en kwalitatief superieur aan vrijwel alles wat tijdgenoten bouwden. Toch bleef het merk klein, exclusief en uiteindelijk economisch kwetsbaar.
De oorsprong: luchtvaartingenieur wordt automaker
Gabriel Voisin begon in 1919 met de productie van automobiles onder de naam Avions Voisin, nadat zijn vliegtuigfabriek door het einde van de oorlog zonder opdrachten zat. Hij gebruikte zijn fabriek in Issy-les-Moulineaux — later Puteaux — om auto’s te bouwen die aerodynamica en licht gewicht centraal stelden. Dit was in een tijd dat de meeste fabrikanten nog zwaar op traditie leunden.
De eerste modellen, de C1 en C2, verschenen al rond 1919-1921. Ze waren uitgerust met viercilinder Knight-schuifklepmotoren, een technologie die Voisin consequent gebruikte vanwege het stille en soepele loopgedrag. Knight-motoren hadden geen conventionele kleppen maar schuivende mouwen, wat uitstekende trekkracht bij lage toerentallen opleverde maar ook hoge olieconsumptie.
De C-types: een systematisch modelgamma
Voisin nummerde zijn modellen consequent met een C-aanduiding, gevolgd door een getal. Elk C-type stond voor een specifieke motorinhoud of carrosseriereeks. De voornaamste modellen zijn:
C1 tot C7 (1919–1926)
De vroege C-serie omvatte modellen met vier- en zescilinder Knight-motoren, variërend van 4,0 tot 4,8 liter. De C7 uit 1924 was de eerste zescilinder en markeerde een belangrijke stap omhoog in vermogen en prestige. Carrosseries werden deels in eigen beheer gebouwd, deels door gerenommeerde koetsenbouwers als Letourneur & Marchand of Henri Chapron.
C11 en C12 (1927–1929)
De C11 introduceerde een 3,0-liter zescilinder Knight-motor. Dit was de meest betaalbare Voisin van zijn tijd en richtte zich op een iets breder publiek zonder de kwaliteitsstandaard te verlagen. De C12 bood meer cilinderinhoud en was het topmodel in deze jaren.
C14 Lumineuse en C15 (1927–1932)
De C14 Lumineuse had verlichte carrosseriepanelen — een typisch Voisin-experiment dat de grenzen van autodesign aftastte. De C15 is het beroemdste Voisin-model. Met een 3,0-liter motor en aerodynamische carrosserieontwerpen van onder andere de streamlinedesigner Mallet-Stevens werd de C15 een icoon. Exemplaren hiervan zijn nu permanent tentoongesteld in musea wereldwijd.
C20 Kangarou en C21 (1931–1933)
In de vroege jaren dertig experimenteerde Voisin met voorwielaandrijving. De C20 Kangarou was een van de eerste productieauto’s ter wereld met deze technologie. Technisch interessant, maar commercieel geen succes vanwege rijgedragsuitdagingen en hogere productiekosten.
C23, C24 en C27 (1933–1937)
In de crisis- en hersteljaren diversifieerde Voisin zijn gamma. De C23 en C24 gebruikten zescilinder Graham-motoren na het loslaten van de Knight-technologie. De overstap naar conventionele motoren was ingegeven door kostenbesparing, maar de rijders waren er minder tevreden over. De C27 was een van de laatste echte Voisin-creaties met de originele filosofie.
C28 Aérosport (1935)
De C28 Aérosport is een van de meest spectaculaire Voisin-carrosserieën ooit gebouwd. Met zijn stroomlijnvorm, lage daklijn en geprononceerde achtervleugels was dit een auto die ver vooruit liep op zijn tijd. Het is een van de weinige exemplaren die tot op heden bewaard zijn gebleven en regelmatig te zien is op concours d’élégance.
Productie-omvang en zeldzaamheid
Voisin produceerde gedurende zijn hele bestaan minder dan 600 auto’s per jaar. In totaal zijn er naar schatting 4.000 tot 5.000 auto’s gebouwd tussen 1919 en 1939. Vandaag de dag zijn er waarschijnlijk nog 150 tot 200 exemplaren in rijdende of gerestaureerde staat, verspreid over musea, particuliere collecties en incidenteel op veilingen.
De zeldzaamheid maakt Voisin-auto’s tot een van de meest gevraagde objecten op internationale klassieke autoveilingen. Exemplaren in goede conditie halen prijzen van 300.000 tot ruim 2 miljoen euro, afhankelijk van model en carrosserie. Restauratieonderdelen zijn vrijwel uitsluitend via specialisten en internationale clubs te verkrijgen.
Technische eigenaardigheden en erfenis
Gabriel Voisin stond bekend om zijn eigenzinnige technische keuzes. Naast de Knight-motoren experimenteerde hij met aluminium carrosseries, wegneembare vloerpanelen voor gemakkelijk onderhoud, en aerodynamische details die pas in de jaren vijftig door andere fabrikanten werden overgenomen. Zijn filosofie — luchtvaartingenieurs bouwen betere auto’s — was niet altijd commercieel succesvol maar leidde tot voertuigen met een uniek karakter.
Het merk hield op te bestaan in 1939, vlak voor de Tweede Wereldoorlog. Een plan om na de oorlog terug te keren met een kleine stadsauto bleef bij prototype. Gabriel Voisin overleed in 1973, maar zijn auto’s worden beschouwd als hoogtepunten van de Art Deco-periode in de automobielbouw.
Veelgestelde vragen over Voisin
Welk Voisin-model is het meest bekend?
De Voisin C15 en de C28 Aérosport worden het meest geciteerd in de literatuur. De C28 is visueel het indrukwekkendst en duikt regelmatig op in internationale exposities over Art Deco-automobielen.
Hoeveel Voisin-auto’s zijn er nog?
Schattingen lopen uiteen, maar experts gaan uit van 150 tot 200 rijdende of gerestaureerde exemplaren wereldwijd. Veel exemplaren bevinden zich in Franse en Amerikaanse particuliere collecties.
Wat zijn de prijzen van een Voisin op veilingen?
Afhankelijk van model, staat en carrosserie variëren prijzen van circa 300.000 euro voor een eenvoudiger model tot meer dan 2 miljoen euro voor bijzondere carrosserieën als de C28 Aérosport.
Gebruikte Voisin altijd Knight-motoren?
Tot circa 1933 wel, daarna stapte het merk over op conventionele Graham-motoren. De Knight-technologie was stiller maar duurder in productie en onderhoud.
Waar zijn Voisin-auto’s te bezichtigen?
Het Mullin Automotive Museum in California bezit meerdere exemplaren. Ook het Cité de l’Automobile in Mulhouse en het Musée National de l’Automobile hebben Voisin-auto’s in hun collectie.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
