Woods Motor Vehicle Company was een van de vroegste en meest succesvolle Amerikaanse fabrikanten van elektrische auto’s. Het bedrijf was actief van 1899 tot 1918 in Chicago, Illinois, en produceerde een breed scala aan elektrisch aangedreven voertuigen die populair waren bij een welgesteld, voornamelijk stedelijk publiek. In een tijdperk waarin de automobiel zijn eerste stappen zette, boden elektrische voertuigen als de Woods Electric het voordeel van geruisloze werking en eenvoudige bediening — voordelen die sterk aanspraken bij rijders die geen affiniteit hadden met de lastige en lawaaiige verbrandingsmotoren van die tijd.
Oprichting en marktpositie (1899–1905)
Woods Motor Vehicle Company werd in 1899 opgericht in Chicago door Charles Grove Woods. Het bedrijf richtte zich van begin af aan op de premium markt: de elektrische voertuigen van Woods waren niet goedkoop, maar boden een rijervaring die door het rijke stedelijke publiek van het begin van de twintigste eeuw werd gewaardeerd. Vrouwen waren een bijzonder belangrijke klantgroep, omdat elektrische auto’s eenvoudiger te bedienen waren dan benzinemotoren, die handmatig moesten worden aangeslingerd.
De vroege Woods-modellen omvatten open rijtuigen (phaeton-types), gesloten koetswerken (brougham en coupé) en lichte bedrijfswagens. De aandrijving was elektrisch via loodaccu’s, met een actieradius die varieerde van circa 30 tot 80 kilometer per lading, afhankelijk van het model en de rijomstandigheden.
De bloeitijd: diversificatie en innovatie (1905–1915)
In de periode 1905 tot 1915 breidde Woods het modelgamma flink uit. Naast de vaste elektrische modellen experimenteerde het bedrijf met hybride technologie — een concept dat ruim een eeuw later door Toyota en anderen mainstream zou worden. De Woods Dual Power, geïntroduceerd rond 1916–1917, was een vroege serie-hybride die zowel een benzinemotor als een elektromotor combineerde. De verbrandingsmotor laadde de accu’s op, terwijl de elektromotor de aandrijving verzorgde. Dit maakte de Dual Power minder afhankelijk van laadinfrastructuur.
De catalogusmodellen uit deze periode omvatten diverse carrosseriestijlen: open tourwagens, gesloten sedans, coupés en lichte vrachtwagens voor commercieel gebruik. Prijzen lagen doorgaans tussen de 2.000 en 4.000 dollar — aanzienlijke bedragen voor die tijd, waardoor Woods-voertuigen exclusief bleven.
Concurrentie en het einde van het bedrijf (1915–1918)
De opkomst van de benzinemotors, en in het bijzonder het succes van de Ford Model T (met zijn lage prijs en betere actieradius), zette elektrische autofabrikanten als Woods onder druk. Het uitbreidende wegennet maakte de beperkte actieradius van elektrische voertuigen een grotere handicap buiten de stad. Bovendien maakte de introductie van de elektrische starter in benzineauto’s (door Charles Kettering) het handmatig aanzwengelen overbodig — waarmee een van de grote voordelen van elektrische auto’s verviel.
In 1918 staakte Woods Motor Vehicle Company de productie. Het was een van de vele elektrische automerken uit die periode die het onderspit delven voor de snellere verspreiding van de verbrandingsmotor. Woods blijft een fascinerende naam in de autogeschiedenis als pionier van zowel puur elektrisch als hybride aandrijving.
Veelgestelde vragen over Woods Electric
Wanneer was Woods Motor Vehicle Company actief?
Woods was actief van 1899 tot 1918, gevestigd in Chicago, Illinois. Het was een van de langstlevende elektrische autofabrikanten uit de vroege automobielgeschiedenis.
Wat was de Woods Dual Power?
De Woods Dual Power (circa 1916–1917) was een vroege hybride auto die een benzinemotor combineerde met elektrische aandrijving. De benzinemotor laadde de accu’s op; de elektromotor dreef de wielen aan.
Hoe ver konden Woods Electric-auto’s rijden?
De actieradius varieerde van circa 30 tot 80 kilometer per lading, afhankelijk van model en rijomstandigheden. Dit was voldoende voor stedelijk gebruik maar beperkend voor langere reizen.
Zijn er nog Woods Electric-auto’s bewaard?
Ja. Enkele exemplaren zijn bewaard in Amerikanse automobielen musea en privécollecties. Ze zijn bijzonder zeldzaam en gelden als historisch waardevolle objecten.
Tekst geoptimaliseerd in mei 2026.
